Zwei Kopfstudien eines französischen Soldaten und eines Zuaven

Gustave Doré war der wahrscheinlich produktivste und erfolgreichste Buchillustrator der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Er begann seine Karriere bei #Charles Philipon, dem berühmten Verleger illustrierter Zeitschriften, der sein außerordentliches Talent früh erkannt und ihn schon mit 15 Jahren als Zeichner und Karikaturist beschäftigt hatte. Die ersten großen Erfolge erzielte Doré in den 1850er-Jahren mit seinen Illustrationen zu #Rabelais´ "Gargantua" und den "Comtes drolatiques" von #Balzac. Sein Lebenstraum bestand in der Bebilderung der gesamten Weltliteratur. Mit unermüdlicher Schaffenskraft, an mehreren Projekten gleichzeitig arbeitend, produzierte er in einer  "wahren Bilderfabrik" (AK Dortmund 1985/86, S. 191) mit Hilfe zahlreicher Reproduktionsstecher die Illustrationen zu 220 Büchern, die in hohen Auflagen erschienen und bis heute als Reprints neu aufgelegt werden.
Die Graphische Sammlung Albertina besitzt von Doré eine kleinformatige, vermutlich aus einem Skizzenbuch stammende Zeichnung, in der mit wenigen flüchtigen Kreidestrichen die markanten Physiognomien von zwei französischen, Pfeife rauchenden Soldaten festgehalten sind. Der linke gehört, wie an der fezartigen Kopfbedeckung ersichtlich zu einem Zuaven-Regiment der französischen Kolonialtruppen. Zuaven, ursprünglich algerische Kabylenstämme, dienten schon den Berber-Fürsten als Soldaten. Nachdem die Franzosen 1830 Algerien in Besitz genommen hatten, errichten sie 1837 das erste Regiment aus Eingeborenen, dem französische Offiziere und Unteroffiziere zugeteilt wurden. 1852 folgten zwei weitere. In ihrer Anfangsphase in den 30er-Jahren galten Zuaventruppen als nicht besonders verlässlich, da es einen hohen Prozentsatz an Deserteuren gab. Später wurden sie zu einer Art Elitetruppe der französischen Truppen in Nordafrika.

zitiert aus: Klaus Albrecht Schröder (Hg.), Christine Ekelhart (Bearb.), Die französischen Zeichnungen und Aquarelle des 19. und 20. Jahrhunderts der Albertina. Beschreibender Katalog der Handzeichnungen in der Albertina, Bd. XI, Wien/Köln/Weimar 2007, S. 262, Nr. 113.