Die große Zypressenallee im Park der Villa d´Este in Tivoli

Fragonard hatte im November 1759 den Theologen und Mäzen #Abbé de Saint-Non kennen gelernt, der für die Sommermonate 1760 die Villa d'Este gemietet hatte, wo Fragonard sein Gast war. Er zeichnete hauptsächlich mit dem Rötelstift Ansichten dieser Gegend, die zwischen 1761 und 1763 unter dem Titel "Différentes vues dessinées d'après nature dans les environs de Rome et Naples par Robert et Frago" von Saint-Non radiert wurden. Von diesen damals entstandenen Studien besitzt das Musée des Beaux-Arts in Besançon eine Folge von zehn Rötelzeichnungen, die ausschließlich Landschaftsthemen der Villa d'Este zeigen, darunter auch eine Ansicht der "Großen Zypressenallee" (Inv. D. 2842), die im Bildmotiv mit der Zeichnung der Albertina identisch ist. Die Komposition wird von der strengen Perspektive des Weges beherrscht, dessen Tiefenwirkung durch parallel verlaufende seitliche Mauerachsen verstärkt wird und sich in der Lichtperspektive des Hintergrundes fortsetzt. Die beiden Zypressengruppen bilden dazu den vertikalen Gegensatz und betonen die streng axiale Gliederung der Komposition. Aufgrund der Tatsache, dass sich die beiden Zeichnungen motivisch ziemlich genau entsprechen, wurde in der Literatur allgemein angenommen, dass auch die Pinselzeichnung der Albertina während des Sommers 1760 entstanden ist. Doch ein eingehender Vergleich der beiden Blätter lässt die deutlichen stilistischen Unterschiede erkennen, die für eine spätere Entstehung der Albertina-Studie sprechen. Rosenberg (in: AK Paris/New York 1987/88, Nr. 31) hält sie für eine nach 1765 entstandene Kopie der Rötelzeichnung, als Saint-Non die Gruppe der sich heute in Besançon befindlichen Arbeiten Fragonard bereits zurückgegeben hatte und bevor dieser sie an #Pierre-Andrien Pâris verkaufte. Dass die Albertina-Zeichnung das Besançon-Blatt wiederholt, ist anhand der Gleichheit des Baumwuchses sowie der beiden Staffagefiguren zwischen den Statuen, zu denen Fragonard in der Pinselzeichnung dann noch eine weitere im Vordergrund hinzufügt, nicht zu leugnen. Aufgrund des reifen, virtuosen Vortrages dürfte aber eine Datierung des Albertina-Blattes gegen Mitte der 1760er-Jahre zu früh angesetzt sein. Während in der Rötelzeichnung malerische Wirkung mit Hilfe von dicht gesetzten, stellenweise verwischten Rötelschraffuren und davon abgesetzten Konturlinien erreicht wird, erzielt die Pinselzeichnung durch verschieden stark konzentrierte, mehrschichtige Braunlavierungen, auf die in reicher Variation pointillistisch wirkende Farbflecken gesetzt sind, eine flimmernde Lichtwirkung, die den vegetabilen Charakter der dichten Baumkronen und Laubhecken kongenial beschreibt.
Fragonards freie Pinselzeichnungen setzen mit seiner zweiten Italienreise ein, die er in Begleitung des Kunstsammlers und Mäzens #Pierre-Jacques-Onésyme Bergeret de Grancourt 1773/74 unternommen hat. In seinen Briefen berichtet Bergeret auch von einem Ausflug in den Park der Villa d'Este. Im Frühjahr entstand ein Großteil der schönsten römischen Gartenansichten Fragonards, wie "Römischer Park mit Brunnen" (Inv. 12736) und "Römischer Park mit Zypressen" (Inv. 12737), deren stilistische Merkmale sich in so identer Weise in der vorliegenden Großen Zypressenallee wiederfinden, dass eine Datierung um 1774 oder kurz danach naheliegend erscheint.

Christine Ekelhart, in: Klaus Albrecht Schröder (Hg.), Die großen Meister der Albertina (Kat. Best. Albertina, Wien 2008), Petersberg 2008, Nr. 144.