Farmstead Lane

Donald Baechlers großformatiges Gemälde Farmstead Lane zeigt eine flächig gemalte Eistüte, die vor einem Patchwork unterschiedlicher Motive ‒ Blumen, Jugendlichen auf Motorrädern, Fußbällen und Polizeifotos von jungen Verbrechern ‒ schwebt. Das Bild lässt an das Leben in amerikanischen Suburbs denken. Auch der Titel bezieht sich auf den Namen jener Straße in einer Vorstadt, in die der Künstler einst als Kind zog.

Vor dem Hintergrund von Pop-Art und Neoexpressionismus schafft Donald Baechler seit den 1980er-Jahren Druckgrafiken, Gemälde und Skulpturen, die Motive der Popkultur aufgreifen und ein naives Vokabular verwenden. Unzufrieden mit der eigenen Bildsprache macht er sich daran, das Zeichnen neu zu erlernen und zieht dabei Kinderzeichnungen und autodidaktische Arbeiten heran. Er verfügt über ein gewaltiges Bildarchiv und eine Objektsammlung mit Fundstücken aus dem Alltag, dem Bereich der Werbung, der Welt des Kinderbuchs und der Graffiti sowie Beispielen für Ikonografien der Kunstgeschichte aus aller Welt. Globen, Totenschädel, Bälle, Eistüten und schablonenhafte Formen von Blumen, wie bei The One That Got Away, kehren als Motive in Baechlers Œuvre immer wieder. Seine Bestände bilden den Ausgangspunkt für den kumulativen kreativen Prozess.

In einem „Editiervorgang“ ‒ so bezeichnet der Künstler seine Arbeitsweise ‒ verdichten sich auf der Leinwand Farben, Bilder und Materialien wie Schilder, Postkarten, Plakate und Jutesäcke. So entsteht Schicht für Schicht eine Bildoberfläche, die von Ausradierungen, Überklebungen und Übermalungen und somit von Veränderungen zeugt. Spannung bestimmt das Verhältnis zwischen der collagierten Fläche und den erstaunlich simplen grafischen Motiven, die im Bildvordergrund angebracht werden. Die eingebauten Brüche und die unebene Reise des Pinsels über die Leinwand machen für Baechler den Reiz der Malerei aus. Neben malereiimmanenten Fragen interessiert sich Baechler für die Herkunft und Funktion von Symbolen: Er filtert sein Material aus Pop- und Hochkultur auf der Suche nach dem gemeinsamen Nenner, der Bilder zur universellen Sprache werden lässt.

The Essl Collection, hrsg. Klaus Albrecht Schröder und Elisabeth Dutz, Wien 2021, S. 36.

Donald Baechler’s large-format picture Farmstead Lane depicts a flatly painted ice-cream cone floating in front of a patchwork of various motifs, including flowers, teenagers on motorcycles, footballs, and mugshots of young criminals. The picture evokes images of life in American suburbs. The title also refers to the name of the street in a suburb to which the artist moved as a child.

Against the background of Pop Art and Neo-Expressionism, Donald Baechler has been creating prints, paintings, and sculptures since the 1980s that pick up on motifs from pop culture and make use of a naïve vocabulary. Dissatisfied with his visual language, he set out to learn how to draw anew, calling on children’s drawings and works by self-taught artists for inspiration. Baechler maintains a large visual archive and a collection of found objects from everyday life, the field of advertising, the world of children’s literature, and graffiti,  also including examples of the iconography of art history from all over the world. Globes, skulls, balls, ice-cream cones, and stenciled flowers, as in The One That Got Away, recur time and again as motifs throughout Baechler’s oeuvre. His holdings form the starting point for a cumulative creative process.

In an “editing process”—as the artist describes his working method—colors, images, and materials such as signs, postcards, posters, and jute bags are consolidated on the canvas. Layer by layer, a pictorial surface is created bearing witness to erasures, pastings, and overpainting, and thus to changes. Tension determines the relationship between the collaged surface and the astonishingly simple graphic motifs placed in the foreground. For Baechler, the built-in breaks and the uneven journey of the brush across the canvas are what make painting so appealing. In addition to questions inherent to painting, Baechler is interested in the origin and function of symbols: He filters his material from pop and high culture in search of the common denominator that makes pictures a universal language.

The Essl Collection, hrsg. Klaus Albrecht Schröder und Elisabeth Dutz, Vienna 2021, S. 36.