Lurra

It was only in his late years that the Spanish-Basque sculptor Eduardo Chillida Juantegui discovered clay as a material and, above all, his preference for a mixture of stoneware and chamotte.[1] He shares this late path with his colleagues Pablo Picasso, Joan Miró, and Antoni Tàpies. Starting in 1973, first in the studio of the Fondation Maeght in Saint-Paul-de-Vence and from 1984 in Grasse, he created roughly 500 sculptures from this sparse, porous material, which is close to earth and bark, with the help of the ceramist Hans Spinner from Kiel. Their titles are therefore usually simply Lurra, Basque for “earth,” such as the blocks Lurra and Lurra G-190 from 1990 with the characteristic slab-like splitting of the surface in the form of a letter or tau cross. This group of works only very rarely comprises anthropomorphic forms such as torsos; most of the works resemble unfolded ashlars, which have been worked on with great force using laths, gravers, and rods. Chillida became well known in Europe as a result of the presentation of his monumental iron sculptures at four documenta exhibitions. For the production of these sculptures, he had already set up his own forge in Hernani near San Sebastián after his return to Spain in 1951. He had gone to Paris in 1948 after studying architecture from 1943 to 1946 and drawing at a private art academy in Madrid in 1947. Chillida was fascinated by materials such as alabaster and wood, but, since an early apprenticeship with a sculptor in San Sebastián, he did not like clay because of its smoothness.

With the coarse clay mixture of stoneware and chamotte, Chillida was able to begin his spatial experiments in series, which received their basic brown-gray coloration in many variations by firing at high temperatures in a wood-burning kiln. The oxide-black applied in a second process partially accentuates the blocks in shadows and was described by the artist as an “embracing of the form,” but above all as a suggestion of a space inserted into the interior of the Lurra objects. The artist compared this with his drawings of hands, which he began making in 1964, since, for him, the clenched fist also visualizes an intervention in space. For Chillida, the sound of chamotte when working with the material was music, the mixture of Johann Sebastian Bach and the sound of the sea attributed to it enriching the basic forms by a further aspect.

The Essl Collection, hrsg. Klaus Albrecht Schröder und Elisabeth Dutz, Vienna 2021, S. 52. 

Erst spät fand der spanisch-baskische Bildhauer Eduardo Chillida Juantegui zum Material Ton und vor allem zu seiner Vorliebe für eine Mischung aus Steinzeug und Schamotteerde.[1] Diesen späten Weg hat er mit seinen Kollegen Picasso, Miró und Tàpies gemeinsam. Ab 1973 entstanden zuerst im Atelier der Fondation Maeght in Saint-Paul-de-Vence und ab 1984 in Grasse unter Mithilfe des Keramikers Hans Spinner aus Kiel etwa 500 Plastiken aus diesem kargen, porösen, Erde und Rinde nahen Material. Ihre Titel lauten deshalb meist schlicht Lurra, baskisch für „Erde“, wie der Block G-190 mit seiner charakteristisch plattenartigen Spaltung der Deckfläche in Form eines Buchstabens oder Tau-Kreuzes von 1990. In dieser Werkgruppe finden sich nur ganz selten anthropomorphe Formen wie Torsi, die meisten Arbeiten gleichen aufgefalteten Quadern, die mit Latten, Sticheln und Stäben mit viel Kraft bearbeitet worden sind. Berühmt wurde Chillida in Europa im Rahmen der Präsentation seine monumentalen Eisenplastiken bei vier Documenta-Ausstellungen. Für die Herstellung dieser Plastiken hatte er sich schon nach seiner Rückkehr nach Spanien 1951 in Hernani bei San Sebastián eine eigene Schmiede eingerichtet. Er war 1948 nach Paris gegangen, nachdem er von 1943 bis 1946 Architektur und 1947 an einer privaten Kunstakademie in Madrid Zeichnen studiert hatte. Chillida faszinierten Materialien wie Alabaster und Holz, Ton mochte er seit einer frühen Lehre bei einem Bildhauer in San Sebastián wegen seiner Glätte nicht.

Mit dem groben Tongemisch aus Steinzeug und Schamotte konnte Chillida seine räumlichen Experimente in Serie beginnen, die durch das Brennen bei hohen Temperaturen im Holzofen ihre braun-graue Grundfarbe in vielen Variationen erhielten. Das in einem zweiten Vorgang aufgetragene Oxyd-Schwarz akzentuiert die Blöcke partiell schattenhaft und wurde vom Künstler als „Umarmung der Form“, aber vor allem als Suggestion eines in das Innere der Lurra-Objekte eingeschobenen Raums beschrieben. Der Künstler verglich das mit seinen ab 1964 entstandenen Handzeichnungen, veranschaulicht doch für ihn auch die geballte Faust ein Eingreifen in den Raum. Der Ton von Schamotte beim Bearbeiten des Materials war für Chillida Musik, wobei die dieser zugesprochene Mischung von Johann Sebastian Bach und Meeresrauschen die Grundformen um einen weiteren Aspekt bereichert.

The Essl Collection, hrsg. Klaus Albrecht Schröder und Elisabeth Dutz, Wien 2021, S. 52.