Ohne Titel

Jannis Kounellis wurde nach seiner Übersiedlung nach Rom ab den späten 50er-Jahren zu einem Protagonisten der Arte povera. Sein Œuvre reicht von frühen Buchstaben- und Zahlenbildern hin zu einem opulenten, oft dramatisch wirkenden Spätwerk, das bild- und theaterhafte Inszenierungen der Vergänglichkeit in den Vordergrund rückt. Sein Schaffen thematisiert dualistische Gegensätze: Die Spannbreite seines Werks verbindet Elemente von Natur, Kultur und Zivilisation, es verknüpft Begriffe von Tradition und Geschichtlichkeit als Fragmente der Erinnerung mit unserer Gegenwart. Seit den 1960er-Jahren integriert Kounellis "objets trouvées" und Materialien der Natur - Erde, Feuer, Gold - in seine Bilder; seit den 1970er-Jahren entstehen in erster Linie große, vielschichtige Skulpturen, Installationen und Environments, in denen Holz, Eisen, Stein und Kohle eine geistige Botschaft übermitteln sollen. Dennoch versteht Kounellis sich selbst in erster Linie als Maler. Seine raumgreifenden Werke transportieren die Kompositionsprinzipien der Malerei in den Raum, seine Inszenierungen sind "tableaux vivants" - realisiert im Raum.
Das hier besprochene Blatt ist ein charakteristisches frühes Werk und steht in engem Zusammenhang mit den Leinwandbildern aus der Zeit. Anlässlich seiner ersten Einzelausstellung in Rom im Jahre 1960 präsentierte der Künstler eine Reihe schwarzer und weißer Leinwände mit Buchstaben und Nummern, die mit Hilfe von Schablonen auf die Vorderseite gemalt waren. In diese Malerei integrierte Kounellis performative Elemente: Die Buchstaben und Nummern wurden "gesungen", während sie gemalt wurden. Das von einem konzeptuellen Kunstverständnis bestimmte Werk setzt die typografisch gestalteten Buchstaben S und D blattfüllend als schwarze Form auf weißen Grund. Kounellis kombiniert sie mit drei Punkten, die S und D verbinden. Ein kurzer, an das D anschließender schwarzer Pfeil gibt die Blickrichtung nach rechts aus dem Bild hinausführend vor. Das frühe Blatt ist, wie viele der Werke Kounellis', rätselhaft und fragmentarischer Teil der Wirklichkeit, ein Aspekt, der als Topos das gesamte Schaffen des Künstlers durchzieht. Den engen Zusammenhang seiner Buchstabenbilder mit Raum und Sprache hat Kounellis selbst so erklärt: "Auf der Leinwand standen unverständliche Wortfetzen, diese Bilder waren also Vorläufer jener Fragmentierung, die mich später immer wieder beschäftigte. [...] Jedes Werk blieb absolut offen. In diesem Sinne trugen sie bereits eine bestimmte Idee von Theatralik in sich. [...] Ich habe jedes Wort zersplittert und so eine Art hermetischer Dichtung geschaffen" (Jannis Kounellis im Gespräch mit Heinz Peter Schwerfel, Köln 1995, S. 27 f.).

Margarete Heck, in: Klaus Albrecht Schröder (Hg.), Die großen Meister der Albertina (Kat. Best. Albertina, Wien 2008), Petersberg 2008, Nr. 258.

After his move to Rome in the late 1950s, Jannis Kounellis became a protagonist of Arte Povera. His oeuvre spans from early alphabetic-character and number pictures to a sumptuous late work, often with dramatic effects, which gives special emphasis to vivid and theater-like stagings of transience. His production thematizes dualistic contrasts: the range of his work combines elements of nature, culture, and civilization and links notions of tradition and historicity as fragments of memory with our present. Since the 1960s, Kounellis has integrated “objets trouvées” and materials of nature—earth, fire, gold—into his pictures; since the 1970s, he has primarily created large, complex sculptures, installations, and environments, in which wood, iron, stone, and coal are meant to convey a spiritual message. Even so, Kounellis sees himself chiefly as a painter. His large-scale works transpose the compositional principles of painting into space, his stagings are “tableaux vivants”—realized in space.

The sheet discussed here is a characteristic early work and is closely related to the canvas paintings from that time. On the occasion of his first solo exhibition in Rome in 1960, the artist presented a series of black and white canvases with alphabetic characters and numbers that were painted on the front with the aid of stencils. Kounellis integrated performative elements into these paintings: the alphabetic characters and numbers were “sung” while they were being painted. Defined by a conceptual understanding of art, the work sets the typographically formed alphabetic characters S and D as black forms in sheet-filling size onto the white ground. Kounellis combines them with three dots that link the S and D. A short black arrow adjoining the D points the line of vision to the right, leading out of the picture. Like many of Kounellis’s works, this early sheet is mysterious and a fragmentary part of reality, an aspect that spans the artist’s entire oeuvre as a topos. Kounellis himself explained the close link of his alphabet character pictures to space and language as follows: “Unintelligible shreds of words sat on the canvas; these pictures were thus the precursors of the fragmentation that later repeatedly engaged my attention. [...] Each work remained completely open. In this sense, they already bore a specific notion of theatricality in themselves. [...] I have splintered every word and thus created a type of hermetic seal” (Jannis Kounellis in conversation with Heinz Peter Schwerfel, translated from: Cologne 1995, pp. 27 f.).

Margarete Heck, in: Klaus Albrecht Schröder (Hg.), The graet masters of the Albertina (Kat. Best. Albertina, Vienna 2008), Petersberg 2008, Nr. 258.