Auf einem Erdhügel sitzender Bettler

Nachdem Rembrandt 1628 und 1629 seine ersten gemalten Selbstbildnisse geschaffen hatte, entstand 1630 eine Reihe von sehr kleinen, einprägsamen Radierungen, in denen ihm sein eigenes Gesicht zum Studium verschiedener Ausdrucksmöglichkeiten diente. In Bezug auf die Funktion dieser Arbeiten wird auf die berühmte, 1678 erschienene Publikation des Rembrandt-Schülers #Samuel van Hoogstraten, "Inleyding tot de hooge Schole der Schilderkunst" verwiesen. Im Bereich der mythologischen, historischen und biblischen Geschichten empfiehlt der Autor den angehenden Malern, sich intensiv in die Leidenschaften und Gemütsregungen der darzustellenden Personen hineinzuversetzen. Von großem Nutzen bei der Wiedergabe der Leidenschaften desjenigen, den man vorhat zu malen, sei das Studium des eigenen Gesichts "vor einem Spiegel, um zugleich Darsteller und Zuschauer zu sein". Man nimmt an, dass van Hoogstraten, der am Anfang der vierziger Jahre bei Rembrandt in der Lehre war, hier auf dessen Methoden Bezug nimmt.
Durch die Aussage van Hoogstratens sind wir also aus zweiter Hand über den vermutlichen Zweck der vor dem Spiegel entstandenen "Selbstbildnisse" des Künstlers informiert: Sie dienten in erster Linie dazu, die Reaktionen festzuhalten, welche die vorgespielten Affekte und Emotionen im eigenen Gesicht hervorriefen. Die so entstandenen Zeichnungen und Radierungen konnten entweder dem Künstler selbst oder seinen Schülern als Grundlage für die Figurenwiedergabe in Historienbildern dienen.
Das "Selbstbildnis als Bettler" weicht von den anderen Radierungen (Inv. DG1926/6a, DG1926/7, DG1926/510, DG1926/514) wesentlich ab. Diese Sitzgestalt hat Rembrandt mit seinem eigenen Gesicht versehen, das er durch einen dunklen Bart ergänzt hat; im Ausdruck kommt es dem "Selbstbildnis mit offenem Mund" (Inv. DG1926/7) nahe. Das Thema der Bettler und Krüppel ist ab den späten zwanziger Jahren in Rembrandts Zeichnungen und Radierungen häufig anzutreffen. Eine wichtige Inspirationsquelle war ihm dabei die berühmte Serie der Radierungen mit Bettlerfiguren von #Jacques Callot.
In diesen kleinen Selbstbildnissen kristallisiert sich bereits deutlich Rembrandts persönlicher Radierstil heraus, der sich durch das sehr wirksame Zusammengehen von präziser linearer Charakterisierung und extrem frei gestalteten, sehr feinen Strichgeweben kennzeichnet; sehr wesentlich dabei ist die modellierende Rolle des Lichts. 

Rembrandt, hrsg. Klaus Albrecht Schröder und Marian Bisanz-Prakken, Wien 2004, Abb. 6, S. 62.