Der sterbende Cato vermählt seine Tochter

Gegenstück zu Inv. 15451: Beide Zeichnungen sind auf den Seiten 173 und 176 in Helmut von Erffas und Allen Staleys Publikation "The Paintings of Benjamin West", New Haven & London 1986, ausführlich katalogisiert und reproduziert (Nr. 21 und 25), sodass die vorliegenden Katalogeintragungen Großteils auf ihren Ergebnissen beruhen. In den frühen Werkverzeichnissen des Künstlers (d. h. "A Correct List of the Works of Mr. West", Universal Magazine, III, 1805, pp. 527-532) werden die beiden Blätter als Besitz der Sammlung Erzherzog Josephs von Osterreich erwähnt. Dies bezieht sich vermutlich auf den 1776 geborenen jüngeren Bruder von Kaiser Franz II., der 1795 zum Pfalzgrafen von Ungarn ernannt wurde und diese Funktion bis zu seinem Tod im Jahr 1847 innehatte. Erzherzog Joseph und Herzog Albert von Sachsen-Teschen waren daher Cousins [Korr. Dr. Eva Michel 2013: Joseph war Alberts Neffe!], und letzterer muss die zwei vorliegenden Zeichnungen von ersterem erhalten haben; beide tragen den Sammlerstempel Alberts. Duplikate dieser Blätter, die sich nach den alten Verzeichnissen damals in Wests Besitz befunden haben, sind nicht erhalten. Die Darstellung Inv. 15452 beruht auf Joseph Addisons Tragödie Cato, die 1713 erstmals mit großem Erfolg aufgeführt wurde, und zeigt die Schlussszene, in der Marcus Cato, ein Republikaner, bekannt als Cato von Utica, und Urenkel des berühmten Marcus Porcius Cato Censorius, sich bereits - nach seiner Niederlage durch Cäsar in Utica bei Karthago im Jahre 46 v. Chr. - tödliche Stiche zugefügt hat. Während er mit dem Tode ringt, vermählt er seine Tochter Marcia mit dem nubischen Prinzen Juba, ein Ereignis, das in Plutarchs Leben des Cato nicht zu finden ist. Die anderen Protagonisten sind Catos Sohn Porcius, Lucius, ein römischer Senator, und dessen Tochter Lucia, die Cato soeben Porcius zugedacht hat. Auf dem Tisch links liegen Catos Schwert und eine Ausgabe von Platos "Phaedo", in der Cato gelesen hatte. Im Hintergrund sieht man die Schiffe, auf denen nach Catos Befehl seine Gefolgsleute vor den herannahenden Truppen Cäsars fliehen.