Kopf eines Satyrs

Claude Mellan (1598–1688) wurde in Abbeville im nordfranzösischen Département Somme als Sohn eines Kupferschmieds geboren. Wie es für Künstler des 17. Jahrhunderts üblich war, begab er sich zu Beginn seiner Karriere nach Rom, um dort die Werke des klassischen Altertums und der italienischen Renaissance zu studieren. Schon in diesen frühen Jahren wurden die Zeichnung und insbesondere der Kupferstich zu Mellans wichtigsten Betätigungsfeldern. Im Anschluss an seine Rückkehr nach Paris im Jahr 1637 trat der Künstler in die Dienste des französischen Königs und bezog ein Quartier im Louvre.

Sein technisch brillanter Kopf eines Satyrs  ist aus einer einzigen an- und abschwellenden Spirallinie komponiert. Mellan setzte den Rötel in der Mitte der Darstellung, auf der Nasenspitze des Fabelwesens an und führte ihn, wohl mit Hilfe eines Zirkels, in annähernd kreisförmigen Bewegungen nach außen. Durch unterschiedlich starken Druck und verschiedene Neigungswinkel des Stifts auf dem Papier variierte er die Linie so, dass nach und nach das Antlitz der Figur zu Tage tritt. Im Zuge seiner Tätigkeit für den französischen König hatte sich der Künstler auf die Herstellung höfischer Porträts spezialisiert. Möglicherweise war es das mythologische, nicht nach der Natur gezeichnete Sujet, das ihm hier eine größere gestalterische Freiheit erlaubte und zu dieser außergewöhnlichen bildlichen Lösung führte.

Im technisch verwandten, druckgraphischen Meisterwerk des Schweißtuchs der Veronika  (Inv. DG11401) wurde das Gesicht nicht mit einem Stift auf Papier gezeichnet, sondern mit dem Grabstichel direkt in der Kupferplatte geritzt. Da dieser Vorgang einen erheblichen Druck verlangt, ist die Hand des Künstlers in ihrer Flexibilität wesentlich eingeschränkt, Korrekturen werden nahezu unmöglich. Wie schon in der Zeichnung setzte Mellan auch hier im ungefähren Zentrum des Blattes an und arbeitet sich, die Kupferplatte gegen den Urzeigersinn rotierend, von innen nach außen. Anders als beim Kopf eines Satyrs verläuft der Strich jedoch nicht annähernd kreisrund, sondern wellenförmig. Die Konturen des Gesichts und des scheinbar darunter liegenden Tuchs werden so durch den Aufsatzwinkel und die Tiefe des Stichs, aber auch und vor allem durch die Ondulationen der Linie erzeugt.

Die herausragende technische Umsetzung des Blattes ist unmittelbar auf den Darstellungsgegenstand bezogen. Das aus der ostkirchlichen Tradition stammende ‚wahre Antlitz Christi‘ oder ‚vera icon‘ wurde seit dem 14. Jahrhundert auch in Europa zunehmend in die Erzählung der Leidensgeschichte Jesu integriert. Als der Heiland am Weg zu seiner Kreuzigung auf dem Berg Golgota zusammenbrach, habe ihm eine fromme Frau namens Veronika helfend ihren Schleier gereicht, um Blut, Schweiß und Tränen abzuwischen. Wundersamerweise habe sich das Gesicht des Erlösers dabei in das Tuch eingeprägt und so das wahre Antlitz des Herrn überliefert.

Der Schleier, der bis heute in mehreren Reliquien verehrt wird, bezieht seinen besonderen Status folglich daraus, dass er nicht von Menschenhand gemacht, sondern direkt aus dem quasi faktischen Abdruck des Christusgesichts entstanden ist. Dennoch wurde das Tuch zu einem häufig dargestellten Gegenstand der europäischen Bildtradition. Das nicht von einem Menschen gemachte Bildnis musste also paradoxerweise von einem Menschen künstlerisch reproduziert werden. Diesen einzigartigen Status bringt Mellan mit Hilfe seiner neuartigen Technik der singulären Linie zum Ausdruck.

Am unteren Bildrand der Darstellung wurden mehrere lateinische Beschriftungen eingefügt. In der linken Ecke sind mit der Inskription „CMELLAN G. P. ET F. / IN AEDIBUS REG. / 1649" („Claude Mellan der Franzose hat dies gemalt und gemacht / in den Gebäuden des Königs / 1649) Autor, Ort und Datum der Entstehung des Werks dokumentiert. Unmittelbar darüber findet sich in römischen Majuskeln folgende Schrift: „FORMATVR VNICUS VNA / NON ALTER“ („Der Einzige von der Einen geformt / kein Anderer“). In eleganter Ambivalenz bezieht sich dieser von Mellans Freund, dem Abt Michel de Marolles verfasste Text auf gleich zwei Aspekte des Bildes: Zum Ersten ist hier der einzige Gottessohn angesprochen, der von der einen Mutter Maria geboren wurde und dem kein anderer gleichzukommen vermag. Zum Zweiten wird darin auf reflexive Weise der Kupferstich selbst kommentiert: Er zeigt den einen Heiland aus einer einziger Linie geformt, kein anderer – außer Mellan – wäre zu einer solchen Leistung fähig gewesen.