Studien für den "Bethlehemitischen Kindermord"

Aus den Entwürfen für das "Urteil Salomos" hat sich die berühmte, von #Marcantonio Raimondi gestochene Komposition des "Bethlehemitischen Kindermords" (Inv. DG1970/270) heraus entwickelt. Ausgangspunkt für die in der Rötelzeichnung studierte zentrale Gruppe mit dem Schergen, der das Kind einer forteilenden Frau am Bein festhält, war das Albertinablatt (Inv. 189r) mit dem Henker und der nur flüchtig in Kreide skizzierten wahren Mutter, die das Neugeborene schützend an sich drückt. Raphael hat den Kindermord  sorgfältig vorbereitet. In einem Blatt im British Museum zeichnete er die Hauptfiguren in Akten heraus, wobei die Posen annähernd mit dem Stich übereinstimmen (Pouncey/Gere 1962, S. 18 f., unter Nr. 21). Die einzige Ausnahme ist die erst später hinzugefügte Gruppe am rechten Rand mit einem Soldaten, der eine Frau an den Haaren packt. Sie wiederholt ein identisches Motiv im Hintergrund des Blattes, allerdings in einer Drehung in die Seitenansicht. Dies hat zu der Vermutung geführt, dass der Künstler plastische Modelle benutze, die er während des Zeichnens frei verschieben konnte (Oberhuber 1999, S. 97). Er experimentierte mit dieser Gruppe, um die Szene zu erweitern, ließ sie fortan aber weg, da die Dynamik der Handlung zu stark in die rechte Richtung gedrängt hätte. Er fügte daher an den Rändern weniger bewegte Figuren als ruhende Pole ein, wie dies die Rötelzeichnung in Windsor Castle (Royal Library) zeigt, in der die Darstellung nahezu endgültige Form angenommen hat. In dieser ist die Stelle der fliehenden Mutter leer gelassen, die auf unserem Blatt gemeinsam mit dem Henker genauer studiert wird. Raphael sucht hier in erster Linie das spannungsvolle Verhältnis der beiden Figuren zueinander zu klären, den Kontrast zwischen dem kraftvollen, mit dem Schwert zum Todesstoß ausholenden Mann und der mit federnden Schritten wegstrebenden  Mutter, die mit wenigen gekurvten Linien nur knapp umrissen ist. Wenngleich zu Recht bemerkt wurde, dass die Bezüge zu dem Schergen im "Urteil Salomos" größer sind als zu der entsprechenden Figur im Stich, dürfte die Rötelzeichnung doch nicht zu frühesten Ideen für den Kindermord gehören. Im Unterschied zu der Federskizze (Inv. 189r), die der Wiedergabe der Muskulatur kaum Bedeutung beimisst, sondern primär die Lichteffekte auf der Oberfläche des Körpers festhält, ist die Bewegung hier organischer und kraftvoller und durch die zusammenfassende Kontur fließender. Ein Vergleich zwischen dem einzelnen, später nicht im Stich verwendeten Bein auf der rechten Seite und dem der mittleren Figur in der Rötelstudie in Windsor zeigt, wie nahe sich diese beiden Blätter stilistisch stehen.
Auf der rechten Blattseite hat Raphael die Stellung der Beine und daneben den Oberkörper der verfolgten Frau, die laut E. Mitsch (AK Albertina 1983, Abb. S. 67) von einem Motiv #Donatellos inspiriert ist, getrennt studiert. Die entsprechenden Partien im Stich unterscheiden sich hiervon nur unwesentlich. Dies ist ein Argument für das fortgeschrittene Projektstadium der Zeichnung, ebenso wie die angedeuteten Gewänder oder die Schwertscheide, die auf dem Blatt im British Museum noch fehlen. Der vollständig ausgearbeitete Entwurf für die Komposition in Budapest (Szépmüvészeti Múzeum), auf dem lediglich die Bodentäfelung und die Hintergrundarchitektur fehlen, wird mit dem Hinweis auf den schlechten Erhaltungszustand in der Regel nur mit Vorbehalt Raphael zugeschrieben (AK Budapest 1998, Nr. 8). Dieser Modello ist äußerst detailgenau gezeichnet, wie es für die Reproduktion nötig war. Dies zeigt andererseits, dass der Künstler die tragische biblische Episode nicht für ein später nie ausgeführtes Gemälde, sondern von Beginn an für die Wiedergabe im Kupferstich geschaffen hat, dem sich die Entwürfe im Format und in den Maßen auch alle annähern.

Michelangelo und seine Zeit, Meisterwerke der Albertina, Wien/Bilbao 2004/05, Abb. 22, S. 78.