Der Geldwechsler und seine Frau

Ein reicher alter Mann hat seine Schätze – Kisten und Säcke voll Gold – in ein Bank-Kontor gebracht. Der Geldwechsler und seine Frau wiegen und zählen die Münzen. Sie sind ganz auf die Arbeit konzentriert, während der Kunde bedeutungsvoll aus dem Bildraum herausschaut. Das Alter wurde seit der Antike mit Habgier und Geiz assoziiert, und vor diesen Lastern warnt die Zeichnung: Das Stundenglas gilt als Memento mori, als Hinweis auf die ablaufende irdische Zeit. Dem zeitgenössischen Betrachter war die Aufforderung Jesu vertraut, nicht auf Erden Schätze aufzuhäufen, sondern lieber in himmlische Güter zu investieren (Mt 6, 19 – 20). Er kannte auch das Gleichnis vom reichen Kornbauern (Lk 12, 16 – 21), der seine Habe zählte und dabei vom Tod überrascht wurde. Die Waage wiederum gehörte seit dem Mittelalter fest zur Ikonografie des Jüngsten Gerichts.

Pieter Coecke van Aelst zeichnete dieses Blatt am Anfang seiner Karriere, möglicherweise noch vor seiner Aufnahme in die Antwerpener Lukasgilde im Jahr 1527. Gemeinsam mit einem 1529 entstandenen Blatt in Rotterdam gehört es zu den wenigen profanen Darstellungen von seiner Hand (Allegorische Genreszene, 1529; Rotterdam, Museum Boijmans Van Beuningen, Inv. P. Coecke 2). Anregend müssen ihm Gemälde seines älteren Mitbürgers Quinten Massijs (1456 /1466 –1530) vor Augen gestanden haben (Der Geldwechsler und seine Frau, 1514, Paris, Musée du Louvre, Inv. 1444) oder die zahlreichen Geldwechsler und Steuereintreiber des Marinus van Reymerswale (um 1490 /1495 – um 1546 oder 1567) (z. B. Paris, Musée du Louvre, Inv. R. F. 1989-6; Warschau, Muzeum Narodowe w Warszawie, Inv. 44492).

Als Coecke dieses Blatt zeichnete, war Antwerpen die Hauptstadt des europäischen Bankwesens. In der blühenden Handelsmetropole hatten warnende Allegorien wie das hier ausgestellte Blatt offensichtlich Hochkonjunktur. Gleichzeitig sind sie frühe Beispiele für das wachsende Interesse an der Abbildung der alltäglichen Wirklichkeit.

Bosch, Bruegel, Rubens, Rembrandt. Meisterwerke der Albertina, hg. von K. A. Schröder und C. Metzger, Albertina, Wien, Ostfildern 2013, Abb. 27, S. 60.

Within the drawn oeuvre of Pieter Coecke van Aelst

the Elder (1502–1550), there are very few preliminary

sketches and only two autograph works that

depict genre scenes. This sheet is a rare example of

both. No finished work related to the composition or

subject survives, but scholars have suggested it was

intended for a painting.1 The subject matter originated

with the Antwerp master Quinten Massijs

the Elder (1465/66–1530), whose Money Changer and

His Wife (fig. 1) was the first known Netherlandish

painting to portray this theme. In the burgeoning

merchant city whose exchange would become the

center of international banking, the figure of the

money changer evoked civic pride, integrity, and

justice but also usury, vanity, and greed, with

many variations leading up to Coecke van Aelst’s

rendition of around 1535–40.

Coecke van Aelst positioned the money changer

and his wife on the far side of a table, and the

viewer is situated as if a visitor to the shop, invited

to witness, scrutinize, and supervise its goings-on.2

The shop table is cluttered with coins, an hourglass,

a box full of papers with wax seals, bags, and

perhaps weights. The woman holds a large, stuffed

money bag in her left hand, while with her right

hand she reaches down toward an open casket filled

to the rim with more bags. She leans inward toward

the man, who carefully calibrates a scale. Behind

them are shelves with books, jars, and papers, as

well as an open but empty cabinet. An image on the

wall could portray a hermit saint before a cross, a

suggestive rejection of the things of this world. Yet

the money changer and his wife’s moral standing

remains ambiguous. Their elderly male customer,

however, is more transparent. The three money

caskets apparently belonging to the customer constitute

a display of wealth that verges on grotesque.

In his old age, he calls to mind the miser in visual

precedents such as the dance of death or works

on the theme by Jheronimus Bosch (c. 1450–1516).

The hourglass is front and center, a reminder, or

memento mori, for miser and viewer alike.

Coecke van Aelst drew the figures primarily with

pen and ink, creating shadows with looped and

hatched lines. He applied a light wash sparingly, to

shadow the interior walls and various implements

on the table, using the white of the sheet to suggest

the light pouring in from the window on the right.

Especially when compared with Coecke van Aelst’s

other works in this catalogue, the artist’s versatility

is clear, as he switched seamlessly from a Serlian

mode based on Italian Mannerist models [32, 33] to

a work such as this one, embedded in the traditions

of his own city.3

 

1. Alsteens 2014, 307.

2. Silver 2015, 7.

3. Judson in Hand 1987, 114, discusses Mannerist versus

realistic modes.

 

Emily J. Peters, Laura M. Ritter (Hg.), AK Tales of the City. Drawing in the Netherlands from Bosch to Bruegel, Cleveland Museum of Art 9.10.2022 - 8.1.2023, New Haven 2022, Kat. Nr. 70