Das Jüngste Gericht

Deutsche Übersetzung:

 

Kommt her ihr, Gesegnete meines Vaters und geht ihr, Verfluchte, in das

ewige Feuer.

 

 

English version:

 

Come here, you, who are blessed by my father; and you, the cursed,

go into the eternal flames.

 

 

 

 

In den späten 1550er-Jahren schuf Bruegel die Serie Die Sieben Todsünden, die 1558 bei Hieronymus Cock erschien und von Pieter van der Heyden gestochen wurde. Das inhaltliche Pendant zu dieser Serie, Die sieben Tugenden, erschien etwas später (1559/60). Das Blatt Desidia (Die Trägheit; Inv. 7872) gehört zu den Todsünden und folgt dem für alle sieben Darstellungen geltenden Schema: Um die Hauptgestalt der Allegorie herum sind die begleitenden Figuren und ihre Requisiten in dicht gedrängten Gruppen angeordnet. Die Art, in der die Perspektive hier bewusst ignoriert wird, erinnert an mittelalterliche Darstellungen. In seinem fein detaillierenden Zeichenstil, im fantastischen Charakter seiner Figuren wie auch in den Anspielungen auf niederländische Sprichwörter bezieht sich Bruegel in aller Deutlichkeit auf Hieronymus Bosch. Der begleitende Text in der Druckfassung besagt, dass die Trägheit kraftlos macht und die Nerven eintrocknen lässt, sodass der Mensch zu nichts mehr taugt. Die allegorische Hauptgestalt liegt auf einem Esel, an sich schon ein Symbol der Trägheit; die Szene unmittelbar dahinter illustriert das Sprichwort »Die Trägheit ist des Teufels Kopfkissen«. Der in der Hand ruhende Kopf ist die Geste der Melancholie, eine mit der Trägheit eng verbundene Eigenschaft. Unzählige Details verweisen hier auf das Hauptthema: die Schnecken und der Mann, der auf einem Bett mit Rollen weitergezogen wird; das Schwein, das aus Faulheit eine leicht erreichbare Distel frisst; der Mönch, der vergeblich versucht, die vor dem Wirtshaus sitzende Gesellschaft durch Glockengeläute aus ihrer Lethargie zu erwecken; die Geisteruhr mit einem mageren Arm als Zeiger (die elfte Stunde – die Zahl der Irren – wurde im Hinblick auf den Druck im Gegensinn gezeichnet) sowie zahllose weitere Figuren und Gegenstände, deren Symbolik zum Teil ungeklärt geblieben ist.

Als achtes Blatt und gleichsam als Überleitung ins Reich der Tugend entwarf Bruegel Das Jüngste Gericht. Die Bibel berichtet uns von der Wiederkunft des Erlösers, Christus, am Ende der Welt, von der Auferstehung der Toten und dem Gericht über ihre Taten im Leben. Das Geschehen am »jüngsten« aller Tage wird ausführlich in der Offenbarung des Johannes und in den Endzeitreden des Matthäus-Evangeliums (Mt 24 und 25) geschildert. Das Thema war seit dem Mittelalter so populär, dass Bruegel sich auf eine seit Langem etablierte Bildtradition stützen konnte: Zentral thront Christus auf der Weltkugel und dem Regenbogen; Engel blasen zum Gericht und auf Wolken erscheinen die Apostel und andere Heilige. Assistiert von gräulichen Mischwesen, die aus Hieronymus Boschs Repertoire (woher sonst?) entlehnt wurden, entsteigen die Auferstandenen ihren Gräbern. Unterhalb von Christus trennt sich Gut von Böse, und während die zu Letzterem Gezählten – über ihnen senkt sich die Hand des Richters – von einem gewaltigen Maul verschlungen werden, wandern die Erlösten, von Christus gesegnet und von seinen Engeln begleitet, in schier endlosem Zug dem Himmelreich entgegen.

Zur Zeit seiner Entstehung spiegelte der Zyklus den unüberbrückbaren Gegensatz zwischen katholischer und reformierter Auffassung: Sahen die Altgläubigen mit Bangen dem Endgericht entgegen, galt den Calvinisten die unabänderliche Vorherbestimmung ihres eigenen Schicksals als sicher. Die Leidenschaft, mit der die theologische Debatte damals in der Öffentlichkeit geführt wurde, mag auch Bruegels Erfolg begünstigt haben.

Bosch, Bruegel, Rubens, Rembrandt. Meisterwerke der Albertina, hg. von K. A. Schröder und C. Metzger, Albertina, Wien, Ostfildern 2013, Abb. 43, S. 98.

The Last Judgment most likely represents the conclusion

of The Seven Deadly Sins (see [74]), a series

of engravings after preliminary drawings by Pieter

Bruegel the Elder (1526/27–1569). A note to this

effect in the 1601 inventory of publisher Volcxken

Diericx (c. 1525–1600) refers to “Acht coperen plaeten

van de 7 Dootsonden” (Eight copperplates from

the 7 Deadly Sins), thus confirming an additional

image for a series long thought to consist of only

seven parts.1 In the center of the depiction, Christ,

surrounded by four angels blowing trumpets, sits

enthroned upon a rainbow with a gesture of

blessing as judge of the world. In the foreground,

scattered human souls arise from their graves. On

the right, a host of the redeemed marches into the

Kingdom of Heaven, where numerous apostles and

saints are praying for them. On the left, fantastic,

demonic creatures with cudgels and ladders are

driving the damned into the gaping jaws of Hell.

Given the drawing’s function as a print design, left

and right have been intentionally reversed—in the

engraving the blessed, in accordance with iconographic

tradition, are positioned to the right of

the Son of God, while the sinners are depicted to

his left.2

As with many of Bruegel’s preliminary sheets,

the precision of his draftsmanship demonstrates

his effort to convey his ideas to the engraver as

accurately as possible. Abstaining from washes and

dense networks of crosshatching, the drawing’s finely

modeled anatomical detail and distinct contour

lines left the engraver little room for interpretation.

The Middle Dutch inscription at the bottom edge

of the image provides Christ’s words of judgment

expressed in rhyme: Compt ghy gebenedyde myne

vaeders hier * En gaet ghy vermaledyde in dat

eeuwighe vier (Come here, you blessed by my father,

and you, the damned, go into the eternal fire).

Frequently depicted in the fifteenth- and

sixteenth-century Netherlands, the iconography

of the Last Judgment can be traced back to New

Testament prophecies that Jesus would return at the

end of times and lead humankind to their eternal

destiny in the hereafter.3 The exact time of the

anticipated Second Coming of Christ was debated

within the Church as contentiously as the question

of the whereabouts of the deceased between the

time of their individual deaths and Judgment Day.

The concept of purgatory as a temporary place of

purification, well established since the thirteenth

century, became a core conflict in the struggle

between the denominations: the Reformers’

criticism was directed in particular against the

Catholic trade in indulgences, which were supposed

to shorten the time spent in purgatory and ensure

an expeditious resurrection in heavenly paradise.

In addition, the Calvinist belief in the unalterable

course of human destiny conflicted with the

Catholic doctrine of a final judgment based on

self-determined moral actions while on earth.4

In light of these debates, Bruegel’s visualization

of the subject remained conventional. Building on

traditional Netherlandish imagery, especially the

work of Jheronimus Bosch (c. 1450–1516), who had

died roughly forty years earlier, he presented a

graphic rendering of divine judgment as the consequence

of a life lived well or badly. That there was

continued interest in the established iconography

even in the latter half of the sixteenth century is

further indicated by prints illustrating the battle for

souls on Judgment Day and explicitly referencing

Bosch in their inscriptions (fig. 1).5 In addition,

the Antwerp ommegangen (religious processions)

traditionally concluded with a wagon representing

the Last Judgment through elaborate decorations

and costumed performers, thereby attesting to the

imagery’s uninterrupted significance within the

civic discourse of the time.6

 

1. Duverger 1984, 31. For indications of a link with

The Seven Deadly Sins series, see Bassens in Bassens and

Van Grieken 2019, 149.

2. Orenstein (NHD) 2006, 22, no. 8.

3. Matthew 25:31–35, 41; John 5:24–25, 29.

4. See Harbison 1976.

5. See Bass in Bass and Wyckoff 2015, 130–39.

6. See Pawlak and Rüth 2020, esp. 459–63.

 

Emily J. Peters, Laura M. Ritter (Hg.), AK Tales of the City. Drawing in the Netherlands from Bosch to Bruegel, Cleveland Museum of Art 9.10.2022 - 8.1.2023, New Haven 2022, Kat. Nr. 75