New York - East River
Wilhelm Thöny
1936
Der Grazer Wilhelm Thöny ist einer der bedeutendsten österreichischen Maler der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Als in einem Lagerhaus in New York mehr als 1000 seiner Werke verbrennen, geht fast sein gesamtes Lebenswerk verloren. Berühmt wird Thöny durch seine Ansichten von Paris und New York, den Hauptstädten der modernen Welt. 1933 besucht er New York zum ersten Mal. Unter dem Eindruck der gigantischen Skyline entstehen noch in Paris, bevor er 1938 in die USA emigriert, zahlreiche Arbeiten. Wie sehr ihn New York fasziniert, zeigt diese in den Farben der amerikanischen Flagge – Blau, Weiß, Rot – gemalte Hommage an die Stadt. Konkrete Motive wie das Empire State Building oder die Brooklyn Bridge sind erkennbar, wenn auch durch abstrakte Details und eine expressive Farbgebung verfremdet.
The Graz-born artist Wilhelm Thöny was one of the most outstanding artists of the first half of the 20th century. When more than 1,000 of his pictures stored in a warehouse in New York were destroyed by fire, this meant the loss of almost his entire life’s work. Thöny became famous for his views of Paris and New York, the metropolises of the modern world. He visited New York for the first time in 1933. Impressed by its gigantic skyline, he painted numerous works inspired by it when still in Paris, before he finally emigrated to the United States in 1938. This painting, a homage to the city in blue, white, and red, the colours of the American flag, shows how much New York fascinated him. One can recognise such concrete motifs as the Empire State Building and Brooklyn Bridge, which are nevertheless defamiliarised through abstract details and expressive colours.
Rahmenaußenmaß 82 × 113 cm
New York wurde im Laufe der zwanziger Jahre zum Inbegriff des modernen Lebens, dessen Rhythmus die Brooklyn Bridge besonders deutlich zu verkörpern schien. Schon der Schriftsteller Stefan Zweig hatte 1911 in der Neuen Freien Presse geschrieben: «Zuerst habe ich diesen Rhythmus auf Brooklyn Bridge gefühlt. [... ] Man steht auf der Höhe des Brückenbogens wie auf dem Gipfel eines Berges und misst mit Bewunderung eine weit gebreitete Landschaft. [... ] Dieser Strang, der die zwei Millionenbündel New York und Brooklyn als Nerv verbindet, zittert beständig in jedem Molekül, und jeder, der hier oben steht, schwingt mit von der Erregung der fremden Masse.»l
Mitgerissen hat diese Erregung auch den aus Graz stammenden Maler Wilhelm Thöny.2 1938, fünf Jahre vor seiner endgültigen Emigration in die USA, hatte er zusammen mit seiner amerikanischen Frau Manhattan ein erstes Mal besucht und dort zahlreiche Aquarelle geschaffen (Manhattan, Albertina Inv. 26789r). Auf dem vorliegenden, wohl erst nachträglich aus der Erinnerung gemalten Ölbild erkennt man links das damals höchste Gebäude der Welt, das Empire State Building, während in der Bildmitte unten als dunkle Silhouette die Brooklyn Bridge erscheint.
Dieses 1936 geschaffene Erinnerungsbild, das die Steingebirge der Wolkenkratzer mit erregtem Pinsel wiedergibt, wirkt ausgesprochen leicht und luftig. Gemalt in den Farben Rot, Blau und Weiss, den Farben der amerikanischen Flagge also, bringt diese Hommage an die Stadt bildhaft zum Ausdruck, wie sehr den Künstler New York bei seinem ersten Besuch begeistert hatte.
1 Stefan Zweig, Der Rhythmus von New York, in: Auf Reisen, Frankfurt a. M. 1994, S. 136 f.
2 Vgl. Trude Aldrian, Wilhelm Thöny - Dokumentation zu Leben und Werk, in: Wilhelm Schmied, Wilhelm Thöny, Porträt eines Einzelgängers, Salzburg 1976, S. 184.
