Rosemary reclining by Liz

Als Tom Wesselmann 1983, im Alter von 52 Jahren, sein erstes Metallrelief schuf, sei dies für ihn wie das Drehen eines Schalters gewesen, erinnert er sich rückblickend; seither sei er ein völlig anderer Künstler.[1] Tatsächlich bringt Wesselmann mit seinen „Metal Works“ die fruchtbarste Schaffensphase seiner Laufbahn in Gang, die ihn zu einem der erfolgreichsten Künstler der amerikanischen Pop Art macht.

Diesen Metallreliefs liegen Zeichnungen zugrunde, die Wesselmann sehr schnell auf das Papier wirft. Die brauchbaren unter ihnen werden dann in vergrößerter Form von Hand oder elektronisch auf eine dünne Aluminium- oder Stahlplatte übertragen, mithilfe eines Lasers millimetergenau ausgeschnitten und schließlich mit Ölfarbe bemalt oder bunt emailliert. Dargestellt sind meist weibliche Akte, seltener auch Stillleben oder Landschaften. Die Motive sind jedoch meist auf die Umrisse beschränkt; gelegentlich fügt der Künstler einen ebenfalls nur aus Linien bestehenden Schatten hinzu, oder er setzt in eine leere Form einen witzigen Akzent. Im vorliegenden Fall ist dies der knallrote Mund in der oberen Bildhälfte, der andeutet, dass die liegende Nackedei ein erotisches Wunschbild ist.

Die Kombination von schnell skizzierender Handschrift im Entwurf und höchster technischer Präzision in der Ausführung verleiht Wesselmanns Werken eine merkwürdige Ambiguität, ähnlich wie dies auch bei anderen Produkten der Pop Art zu beobachten ist, etwa bei den mit Hilfe der Seriegraphie-Technik hergestellten Bildern von Andy Warhol. Und das Resultat ist hier wie dort das gleiche: Ein spontan erfasstes Stück Wirklichkeit mutiert zum industriellen Artefakt, und da alles Persönliche aus diesen Werken ausradiert ist, spielt es letztlich auch keine Rolle mehr, ob es diese Werke nur einmal, also als Unikat, gibt, oder ob es sich um Auflageobjekte handelt.

Interessanterweise verbergen sich hinter diesen scheinbar ganz spontan aus dem Schauerlebnis heraus geschaffenen Schilderungen der modernen Alltagswelt oft kunstgeschichtliche Referenzen, insbesondere aus dem Bereich der Klassischen Moderne. Beeindruckt hat Wesselmann vor allem die späte Malerei von Matisse. Seine Serie der Great American Nudes, die er Anfang der sechziger Jahre schuf, mutet wie eine ehrerbietige Hommage an den großen französischen Meister des Dekorativen und Ornamentalen an. Im vorliegenden Fall bezieht sich Wesselmann jedoch ohne Zweifel auf seinen Landsmann Andy Warhol. Der rote Mund in der oberen Bildhälfte ist der Mund von Liz Taylor auf dem berühmten Porträt, das Warhol 1964 von dem Filmstar gemalt hat und von dem es auch eine Offsetlithographie gibt.

R. & H. Batliner Art Foundation (Hg.), Rudolf Koella (Konzept und Red.), R. & H. Batliner Art Foundation. Neuerwerbungen 2005-2011 (Kat. Best. R. & H. Batliner Art Foundation, Vaduz 2012), Vaduz 2012, S. 154. kat. 113.