Sauls Niederlage gegen die Philister

In einer Schlacht gegen die Philister kam es zur Niederlage der israelitischen Krieger. Die Söhne Sauls waren bereits gefallen, als feindliche Bogenschützen den König verwundeten. Da bat er seinen Waffenträger, den Feinden zuvorzukommen und ihn mit dem Schwert zu töten. Weil dieser sich weigerte, stürzte sich Saul selbst in sein Schwert, woraufhin auch der Waffenträger Selbstmord beging (1 Sam 31, 1–5).

Diese Szene ist links im Mittelgrund auf einer Anhöhe dargestellt; rechts davon sehen wir, wie die plündernden Philister die Leiche Sauls entdecken und seinen Kopf abschlagen. Sein Leib wurde später an der Mauer der Stadt Bet-Schean (1 Sam 31, 10) aufgehängt – auch das ist im Hintergrund, en miniature, wiedergegeben.

Die genaue und detaillierte Wiedergabe des biblischen Berichts war eine Spezialität in der niederländischen Kunst. Bei Jan van der Straet braucht es allerdings den Blick des gebildeten Kenners, um diese Feinheiten zu entdecken: Den Vordergrund beherrscht das Getümmel der Reiterschlacht. Ähnliche Kampfszenen schuf der Künstler, der den größten Teil seines Lebens in Italien verbrachte, für die 1577 veröffentlichte Geschichte der Medici (z. B. The New Hollstein, Stradanus, 354, 363). Nach jahrelanger Tätigkeit für die Medici war Van der Straet 1576 von Florenz nach Neapel übersiedelt, als Hofmaler des Don Juan de Austria (1547–1578). Als dieser im selben Jahr zum Statthalter der Niederlande ernannt wurde, begleitete ihn Van der Straet in sein Heimatland, kehrte aber nach dessen Tod nach Neapel zurück und blieb dort bis 1580. In Neapel entstand auch die hier ausgestellte Zeichnung. Das große Format lässt an eine Funktion als Gemälde- oder Tapisserieentwurf denken. Vielleicht besteht ein Zusammenhang mit den nur schriftlich dokumentierten Guerres (Kriegen), zu deren Ausführung Don Juan den Künstler verpflichtet hatte.

Bosch, Bruegel, Rubens, Rembrandt. Meisterwerke der Albertina, hg. von K. A. Schröder und C. Metzger, Albertina, Wien, Ostfildern 2013, Abb. 59, S. 128.