Ludwig XI. am Arm von Tristan Lhermite (Studie für das Gemälde "Ludwig XI. und Tristan Lhermite vor dem in einem Eisenkäfig gefangenen Kardinal Jean la Balue auf Schloss Plessis-les-Tours")

Die mit sparsamen Mitteln subtil ausgeführte Bleistiftzeichnung ist eine Detailstudie für das heute verschollene Ölbild "Ludwig XI. und Tristan Lhermite vor dem in einem Eisenkäfig gefangenen Kardinal Jean La Balue auf Schloss Plessis-les-Tours" (Ackermann 1986, Nr. 121). Ludwig XI. (1423-1483; französischer König von 1461-1483) gilt aus historischer Sicht als einer der erfolgreichsten und bedeutendsten Könige Frankreichs, der die Macht des feudalen Hochadels schwächen und damit die Basis für ein unumschränktes Königtum legen konnte. Als Mensch war Ludwig XI. für seine Härte und vor allem für seine Grausamkeit bekannt. Sein Lieblingsaufenthalt, Schloss Plessis-les-Tours, das er 1463 erbauen ließ, war berüchtigt für die weitläufigen unterirdischen Verließe und die unmenschlichen Haftmethoden wie z.B. die angeschmiedeten Eisenkäfige, wo ein Häftling weder stehen noch sitzen oder liegen konnte. In einem solchen wurde auch #Kardinal Jean la Balue gefangen gehalten, ein ehemaliger Günstling des Königs, der bis zum Staatsminister aufgestiegen war, sich dann aber Ludwigs Gegenspieler, dem #Herzog Karl dem Kühnen von Burgund zuwandte, um gegen Ludwig XI. zu intrigieren. Sein Verrat wurde aufgedeckt, La Balue festgenommen und trotz Einspruch des Papstes 1469 zu strengster Kerkerhaft verurteilt. Erst eine schwere Erkrankung des Königs und dessen Furcht vor dem Tod sowie ewiger Verdammnis, weil er den Kirchenmann auf grausamste Weise festgehalten hatte, brachte 1480 Balues Freilassung (zit. nach dem Magasin pittoresque XXX/Janvier/1862, S. 10).
Das nicht mehr erhaltene Ölbild von Jean-Léon Gérôme zeigte Ludwig XI. am Arm seines Kammerherrn und politischen Beraters #Tristan Lhermite vor dem Zwinger mit dem gefangenen Kardinal, um sich an dessen Qualen zu weiden. Das Gemälde war 1860 in Bordeaux ausgestellt und laut Mantz, der es in der Gazette des Beaux-Arts in diesem Zusammenhang bespricht (6/1860, S. 297), 1853 datiert. Es dürfte mit zwei weiteren Bildern "Ludwig XI. und Olivier le Daim", ebenfalls verschollen, und "Ludwig XI. füttert die Tauben auf Plessis-les-Tours", Privatbesitz (Ackermann 1986, Nr. 122, 123), zu einem kleinen Zyklus mit Szenen aus dem Leben König Ludwigs XI. gehört haben, die nach Ackermann (1986, Nr. 121, 122, 123), ohne auf die von Mantz angeführte Jahreszahl 1853 einzugehen, um 1860 entstanden sind und vielleicht als Vorlagen für Druckgrafik gedacht waren (Ackermann 1986, unter Nr. 123). Wie das verschollene Gemälde Gérômes vermutlich ausgesehen hat, zeigt ein Holzschnitt von #Charles Tamisier im Magasin pittoresque (XXX/Janvier/1862, S. 9) nach einer Zeichnung von #Étienne Gabriel Bocourt. Ludwig XI. und sein Begleiter, im Holzschnitt seitenverkehrt wiedergegeben, entsprechen in Kleidung und Stellung ziemlich genau der Zeichnung der Albertina, die sich nur auf diese beiden Figuren konzentriert und weder Verließ noch die zwei am Käfig schnüffelnden Windhunde darstellt. Der lineare Duktus, vor allem die summarisch, zügig geführten, rhythmischen Umrisslinien, erinnern an die präzise, ziselierende Zeichenweise von #Ingres. Eine Grisaille in der Cooper Gallery in Barnsley, England (Ackermann 1986, Nr. 121B), zeigt eine leicht veränderte Fassung dieser Szene, in der vor allem die Figur des Tristan Lhermite völlig andere Gesichtszüge, Frisur und Kleidung aufweist oder vielleicht überhaupt einen andere Person aus dem königlichen Gefolge darstellen soll. Gérôme, hauptsächlich bekannt für seine antikisierenden und orientalischen Sujets, war auch - wie dieses Thema deutlich macht - an national-historisierenden Genredarstellungen interessiert, deren Anregung er vor allem seinem Lehrer #Paul Delaroche verdankt. Französische Künstler begannen gegen Ende des 18. Jahrhunderts zunehmend Szenen aus der Geschichte Frankreichs, Troubadour-Malerei genannt, in ihr ikonographisches Repertoire aufzunehmen (vgl. dazu Marie-Claude Chaudonneret, La Peinture Troubadour, Paris 1980). Während der Französischen Revolution wurden diese Reminiszenzen an eine monarchistische Vergangenheit unterdrückt, um unter den Bourbonen erneut aufzuleben.

zitiert aus: Klaus Albrecht Schröder (Hg.), Christine Ekelhart (Bearb.), Die französischen Zeichnungen und Aquarelle des 19. und 20. Jahrhunderts der Albertina. Beschreibender Katalog der Handzeichnungen in der Albertina, Bd. XI, Wien/Köln/Weimar 2007, S. 390, Nr. 175.