Die Schlossruine Gaillard bei Les Andelys (Eure) an der Seine mit einem Boot im Vordergrund

Théodore Rousseau trug gemeinsam mit #Jean-François Millet wesentlich zur Bildung der Schule von Barbizon bei. Nach ausgedehnten Reisen durch französische Provinzen lebte und arbeitete er ab 1847 vorwiegend in Barbizon. Rousseau musste lange auf öffentliche Anerkennung warten; von 1837 bis 1847 war er von den Salon-Ausstellungen ausgeschlossen.
Erst auf der Weltausstellung von 1867 konnte er eine größere Anzahl seiner Werke zeigen. In seinen Darstellungen bevorzugt Rousseau - ausgehend von holländischen Landschaftsbildern des 17. Jahrhunderts wie #Jakob Ruisdael, #Meindert Hobbema oder #Antonie Waterloo - die reine, vom Menschen unberührte Natur: dichte Wälder, Wiesen, Dickicht, Sümpfe und Bäche. Wenn er Mensch und Tier in die Landschaft einfügt, dann meist als Staffage unauffällig klein, in friedlicher Eintracht mit der Natur. Ausgehend von unmittelbarer realer Beobachtung wird der vom Thema vorgegebene Naturalismus durch formale Strukturen stilisiert und dadurch gleichsam idealisiert, was #Baudelaire in Bezug auf die künstlerische Stellung Rousseaus signifikant formuliert:" C´est un naturaliste entraîné sans cesse vers l´idéal" ("Er ist ein Naturalist, der stets nach dem Ideal strebt", zit. nach Miquel 1975, III, S. 447).
Die Graphische Sammlung Albertina besitzt von Rousseau vier Zeichnungen (siehe auch Inv. 24188, Inv. 24970, Inv. 45283) aus verschiedenen Epochen, die sowohl in der technischen Ausführung als auch stilistisch divergieren, aber alle die für seine Kunst charakteristische, betont romantische Auffassung der Natur aufweisen.
Bildmäßig geschlossen wirkt die malerisch breit angelegte Zeichnung mit der Ansicht der Ruine der ehemaligen Burg Gaillard, imposant auf einem Kreidefelsen oberhalb des Ortes Les Andelys und der Seine gelegen. Sie wurde 1197 von #Richard Löwenherz, König von England und Herzog der Normandie, errichtet, kam 1204 unter #König Philippe II. Auguste in den Besitz der französischen Kapetinger, kurz darauf an die Erzbischöfe von Rouen. Der mehrmals veränderte Bau wurde während der Französischen Revolution devastiert, was nicht niet- und nagelfest war, nach Paris transportiert und das Gebäude dem Verfall überlassen. Die romantische, von ihrem mächtigen Donjon überragte Ruine, wurde wegen ihrer pittoresken Lage über dem anmutigen Seine-Tal bald zu einem beliebten Landschaftsmotiv, an dem auch andere Barbizon-Künstler wie z.B. #Daubigny Gefallen fanden (siehe Hellebranth 1976, Nr. 88-95).
Rousseau hielt in seiner Zeichnung die Burg Gaillard mit der Seine und einem kleinen Boot im Vordergrund vom gegenüberliegenden Ufer fest. Die Darstellung entstand vermutlich um 1831 oder 1832, da er in diesen Jahren die Normandie bereist hat. Als wahrscheinlichster Zeitpunkt dürfte 1831 in Frage kommen, wo u.a. auch ein Aufenthalt im Tal der Seine um Les Andelys nachgewiesen werden kann (Miquel 1975, III, S. 433). An dem frühen, noch sehr detailreich ausgeführten Blatt besticht - neben der für Rousseau ungewöhnlich vollendeten, bildhaften Komposition - der überaus feinfühlige Gebrauch des Bleistiftes, der mit vielfältigen, im Ton abgestuften Strichen und Schraffuren ein reiches Spektrum nuancierter Helldunkel-Akzente erzeugt. Der Papierton bewirkt im Zusammenspiel mit differenzierten Abstufungen verschiedener Schwarztöne bis hin zu duftig gewischten Stellen den atmosphärischen Eindruck von Helligkeit, Schatten und diffusem Licht und verleiht der Flusslandschaft ihre poetische, stimmungsvolle Note. Die genaue sorgfältige Ausführung und der Hinweis im Versteigerungskatalog der Sammlung A. Beurdeley auf ein danach entstandenes Bild lassen darauf schließen, dass die Zeichnung als Vorlage für ein heute verschollenes Gemälde gedient hat (Versteigerungskatalog A. Beurdeley, 9e vente, Dessins Modernes, Paris, Galerie Georges Petit 30.11-2.12.1920, Nr. 390: "Ruines du Château-Gaillard, vues de la Seine. Étude pour le tableau catalogué sous le no 33 de la Notice des études peintes par Th Rousseau exposées au Cercle des Arts, juin 1867...").

zitiert aus: Klaus Albrecht Schröder (Hg.), Christine Ekelhart (Bearb.), Die französischen Zeichnungen und Aquarelle des 19. und 20. Jahrhunderts der Albertina. Beschreibender Katalog der Handzeichnungen in der Albertina, Bd. XI, Wien/Köln/Weimar 2007, S. 652, Nr. 301.