Das Tal des Arc mit Viadukt und Pinie

Ausgehend von den Impressionisten und von der genauen Naturbeobachtung sucht Cézanne in Landschaft, Stillleben und Porträt nicht das genaue Abbild eines Motivs zu erfassen, sondern dessen Strukturen zu analysieren und ihm durch eine ordnende Sicht und formale Gliederung den Charakter zeitloser Beispielhaftigkeit zu geben: Das Liniengefüge wird auf ein Minimum beschränkt. Ein klares System kleinteiliger Farbflächen bestimmt die Bildstruktur, schafft Nähe, Distanz, Helldunkel und plastische Werte. Abgeschwächt finden sich Bewegung, Atmosphäre, Licht- und Illusionsraum. Der farbige Bildkosmos wird aufgebrochen. Das Weiß des Bildgrundes ist bewusst in die Gestaltung einbezogen. Illusionistische Elemente treten zugunsten einer eigenen bildnerischen Ordnung der Fläche zurück. Obwohl Cézanne in seinen Aquarellen die Farbpalette auf wenige Töne reduziert und die Detailformen weitgehend abstrahiert, erfüllt diese Blätter - wie auch das "Tal des Arc mit Viadukt und Pinie" - ein hohes Maß an Licht und Atmosphäre. Cézanne hat das Arc-Tal mit dem Bahnviadukt und dem Mont du Cengle von Montbriand, dem Landgut seiner Schwester Rose Conil aus festgehalten (Bruno Ely in: AK Washington/Aix-en-Provence 2006, S. 153 f.).
Das subtile Aquarell der Albertina weist motivisch eine enge Verwandtschaft zu zwei Ölgemälden im New Yorker Metropolitan Museum und in Privatbesitz (Venturi 1989, Nr. 452, 453; https://www.metmuseum.org/art/collection/search/435877§) sowie zu zwei Skizzen in Chicago (https://www.artic.edu/artworks/20529/montagne-saint-victoire-the-arc-valley§) and Rotterdam (Chappuis 1973, Nr. 905, 896; https://www.boijmans.nl/collectie/kunstwerken/57432/studie-van-de-mont-sainte-victoire-met-boom-en-aquaduct§) auf. Während diese Ansichten jedoch alle das Gebirge Sainte-Victoire auf der linken Seite und die markante Pinie zentral in der Bildmitte zeigen, rückt Cézanne in der Zeichnung der Albertina den Baum näher an den linken Bildrand.
Vor allem diese Pinie dürfte Cézanne - auch im weitesten Sinn als Reminiszenz an seine Jugend und Freundschaft mit #Émile Zola - besonders fasziniert haben, da sie häufig als Bildvorlage aufscheint. In einem Brief an Zola schreibt er am 9. April 1858: "Erinnerst Du Dich der Pinie, die am Ufer des Arc ihr behaartes Haupt über den Abhang beugte [...]. Ach mögen die Götter diese Pinie, die unsere Körper gegen die Glut der Sonne schützte, vor dem unheilvollen Vorhaben der Holzhacker bewahren." (zit. nach Rewald 1979, S. 14)
In der Zeichnung der Albertina dominiert die Pinie die gesamte Komposition, fungiert darüber hinaus als Repoussoir, um Vorder- und Mittelgrund zu verbinden, und bildet durch ihre betont aufstrebende vertikale Achse einen signifikanten Kontrast zu den horizontalen Schichten von Viadukt und Bergzug. Mit Hilfe der Farbperspektive verleiht Cézanne dem Blatt eine bildwirksame Tiefenstaffelung: Indem er vor allem den Baum mit differenzierten Grüntönen kräftig akzentuiert, den Mittelgrund bis auf wenige zarte Farbtupfer als Bleistiftskizze mit viel leerem Raum belässt und das Gebirge wieder aquarelliert.

Christine Ekelhart, in: Klaus Albrecht Schröder (Hg.), Die großen Meister der Albertina (Kat. Best. Albertina, Wien 2008), Petersberg 2008, Nr. 190.

Proceeding from the Impressionists and the precise observation of nature, Cézanne, in the landscape, still life, and portrait, aimed not at recording an exact image of a motif, but at analyzing their structures and thus at giving them, through an organized view and formal arrangement, the character of a timeless exemplarity: the linear structure is kept to a minimum. A clear system of small color planes determines the picture structure, creates closeness, distance, chiaroscuro, and plastic values. Movement, atmosphere, and the space of light and illusion are diminished. The colorful pictorial cosmos is broken open. The white of the picture ground is deliberately included in the design. Illusionistic elements recede in favor of a personal pictorial arrangement of the surface. Although Cézanne reduces the color palette in his watercolors to a few tones, and largely abstracts the detailed forms, these sheets—including Valley of the Arc River with Viaduct and Pine Tree—are filled with a high degree of light and atmosphere. Cézanne has depicted the Arc Valley with the railway viaduct and Mont du Cengle as seen from Montbriand, the country estate of his sister, Rose Conil (Bruno Ely in: Washington, Aix-en-Provence 2006, p. 153 f.).

In its motif, the subtle watercolor of the Albertina reveals a close affinity to two oil paintings, one in the New York Metropolitan Museum and one in private ownership (Venturi 1989, no. 452, 453), as well as to two sketches in Chigaco and in Rotterdam (Chappuis 1973, no. 905, 896). Whereas all these views, however, show the Mont Sainte Victoire on the left and the striking pine tree in the center of the picture, in the Albertina drawing, Cézanne shifts the tree closer to the left picture edge.

This pine tree in particular must have especially fascinated Cézanne—also in a broader sense, as a remembrance of his youth and his friendship with Émile Zola—as it frequently appears as a subject in his pictures. In a letter to Zola, he wrote on April 9, 1858: “Do you remember the pine on the shore of the Arc [river], whose hairy head projected over the precipice? Oh, may the gods preserve this pine, which protected our bodies from the heat of the sun, from the woodman’s baleful axe.’’ (quoted and translated from Rewald 1979, p. 14).

In the Albertina drawing, the pine tree dominates the entire composition; moreover, it functions as a repoussoir linking the foreground and middle ground, and, with its markedly soaring vertical axis, forms an important contrast to the horizontal layers of the viaduct and mountain range. Aided by the color perspective, Cézanne lends the sheet a pictorially effective progression into depth: by powerfully accentuating primarily the tree with differentiated green tones, leaving the middle ground as a pencil sketch with much empty space, except for a few gentle color spots, and again watercoloring the mountain range.