Peinture 293 x 324 cm, 26 octobre 1994

“A painting is an organized whole. A construct of correlations between forms, lines, and colored surfaces, on which their meaning emerges or dissolves.” This is how the grand seigneur of painting Pierre Soulages described his program as an artist in 1948, which he continues to abide by to this day. Black is the color—or rather the non-color—with which he has worked exclusively since 1979. For the French artist with Celtic origins and a penchant for prehistoric art, black is the origin of painting. Soulages is considered the main representative of the École de Paris, which forms an antithesis to American Abstract Expressionism. Instead of emotional expressiveness, Soulages pursues a form of abstraction in the tradition of concrete art.

Light vibrations, open brushstrokes, smooth, modulated, glossy, and matte surfaces alternate, generating high contrast. Black, to which the artist had already intuitively resorted as a child, does not mark the endpoint of colorfulness—his ultrablack, as the Outrenoir paintings also suggest, is a beginning: Black absorbs and reflects in equal measure, is transgressive. Commenting on his way of capturing light with only one pigment color, the multiple documenta participant emphasizes that color is always the color of light and that it is light he paints. In the reduction of means, this monochromaticity unfolds its maximum radiance: The exclusive color is both concept and material, which—in countless refractions of light and manipulations with brooms, brushes, wooden sticks, and pieces of rubber—stands not only for the autonomy of art but also for the zero point of representation. Soulages’s painting disallows illusionistic content. He does not strive to simulate reality but rather focuses on the aesthetics of the material. With a pastose application of paint, creating grooves and furrows in the pictorial surface, he reveals to the viewer the immediate and haptic dimension of art. Soulages firmly believes that painting means taking a risk and always seeking the unexpected.

The Essl Collection, hrsg. Klaus Albrecht Schröder und Elisabeth Dutz, Vienna 2021, S. 230.

„Ein Gemälde ist ein organisiertes Ganzes. Ein Konstrukt von Korrelationen zwischen Formen, Linien, kolorierten Flächen, auf denen sich ihre Bedeutung auftut oder auflöst“, beschreibt der französische Grandseigneur der Malerei Pierre Soulages 1948 sein künstlerisches Programm, das er bis heute verfolgt. Schwarz ist die Farbe beziehungsweise die Nichtfarbe, mit der er seit 1979 ausschließlich arbeitet. Schwarz ist für den französischen Künstler mit keltischer Herkunft und einem Faible für prähistorische Kunst der Ursprung der Malerei. Soulages gilt als Hauptvertreter der École de Paris und bildet einen Gegenpol zum US-amerikanischen Abstrakten Expressionismus. Statt emotionaler Ausdruckskraft verfolgt Soulages eine konkret geprägte Abstraktion.

Lichtvibrationen, offene Pinselstriche, glatte, modulierte, glänzende und matte Oberflächen wechseln einander ab, generieren Kontraststärke. Schwarz, zu dem der Künstler bereits als Kind intuitiv gegriffen hat, markiert nicht den Endpunkt von Farbigkeit ‒ sein Ultraschwarz macht, wie auch die Outrenoir-Gemälde nahelegen, einen Anfang: Schwarz absorbiert und reflektiert gleichermaßen, ist transgressiv. Mit nur einer Pigmentfarbe könne er das Licht einfangen, Farbe sei immer die Farbe des Lichts, und er male ja Licht, betont der mehrfache Documenta-Teilnehmer. Diese Monochromie entfaltet in der Reduktion der Mittel das Maximum an Strahlkraft: Die ausschließliche Farbe ist Konzept und Material, das in unzähligen Lichtbrechungen und Bearbeitungen mit Besen, Bürsten, Holzstangen und Gummistücken sowohl für die Autonomie der Kunst als auch für den Nullpunkt der Repräsentation steht. Soulages’ Malerei verweigert illusionistische Inhalte. Er will keine Wirklichkeit vortäuschen, sondern konzentriert sich auf die Ästhetik des Materials. Mit einem pastosen Farbauftrag, mit Rillen und Furchen in der Oberfläche führt er dem Betrachter die unmittelbare und haptische Dimension von Kunst vor Augen. Malen heiße wagen, meint Soulages, und sucht stets das Unerwartete.

The Essl Collection, hrsg. Klaus Albrecht Schröder und Elisabeth Dutz, Wien 2021, S. 230.