Untitled

In 2000, when the untitled work illustrated here was painted, Dirk Skreber was the first artist to be awarded the National Gallery Prize for Young Art in Berlin. Born in Lübeck, he now lives and works in New York and is one of the most important representatives of contemporary figurative art. The themes of his hyperrealistic works are natural disasters and extreme situations such as floods, automobile accidents, and collapsing houses. In 2002, he created the large series of paintings It Rocks Us So Hard Ho Ho Ho, which drastically depicts the deserted remains of cars after accidents: autos that have wedged themselves into trees, crashed into guardrails, or wrapped themselves around concrete pillars. Whereas these shocking works show situations after a catastrophe has occurred, Skreber’s paintings from the years leading up to them only hint at the approaching disaster. This is the case in the present work: Two driverless locomotives race toward each other on tracks at right angles to each other. The approaching disaster is set in the idyll of a lush green forest landscape like a still life. The catastrophe is only implied—it is left to the viewer’s imagination to decide whether it occurs or not.

Typical of Skreber’s catastrophe paintings is that no people appear who could emotionally convey their suffering and misfortune to us. “Skreber’s works penetrate an in-between space in which time seems to stand still, and the catastrophe is imminent or not yet even foreseeable in its fatal effects on people—an in-between space that reveals itself to the viewer as a space for thought.”[1]

The Essl Collection, hrsg. Klaus Albrecht Schröder und Elisabeth Dutz, Wien 2021, S. 229. 

Im Jahr 2000, als das Werk Untitled entsteht, wird der in Lübeck geborene Dirk Skreber als erster Künstler mit dem Preis der Nationalgalerie für junge Kunst in Berlin ausgezeichnet. Heute lebt und arbeitet er in New York und zählt zu den bedeutendsten Vertretern der zeitgenössischen figurativen Kunst. Die Themen seiner hyperrealistischen Arbeiten sind Naturkatastrophen und Extremsituationen wie Überschwemmungen, Autounfälle und einstürzende Häuser. 2002 entsteht die große Bilderserie It Rocks Us So Hard Ho Ho Ho, die auf drastische Art die menschenleeren Überreste von Autos nach Unfällen zeigt: Fahrzeuge, die sich in Bäume verkeilt haben, in Leitplanken gecrasht sind oder sich um Betonpfeiler gewickelt haben. Anders als bei diesen schockierenden Werken, die Situationen nach einer eingetretenen Katastrophe zeigen, malt Skreber in den Jahren davor noch Momentaufnahmen, welche die nahende Katastrophe nur erahnen lassen. Dies ist bei Untitled der Fall: Zwei führerlose Lokomotiven rasen auf Schienen aufeinander zu, die im rechten Winkel zueinander stehen. Das nahende Unheil ist stilllebenartig in die Idylle einer saftig grünen Waldlandschaft gesetzt. Die Katastrophe wird nur angedeutet ‒ es ist dem Betrachter überlassen, zu entscheiden, ob sie in seiner Vorstellung eintritt oder nicht.

Typisch für Skrebers Katastrophenbilder ist, dass keine Menschen vorkommen, die uns ihr Leid und ihr Unglück emotional vermitteln könnten. „Skrebers Werke dringen in einen Zwischenraum vor, in dem die Zeit stillzustehen und die Katastrophe unmittelbar bevorzustehen scheint oder in ihren fatalen Auswirkungen auf die Menschen noch gar nicht absehbar ist – ein Zwischenraum, der sich für den Betrachter als Denkraum öffnet.“[1]

The Essl Collection, hrsg. Klaus Albrecht Schröder und Elisabeth Dutz, Wien 2021, S. 229.