Christus am Ölberg

Dürer not only addressed the theme of The Agony in the Garden in all three of his printed cycles depicting the Passion of Christ but also in this single-leaf etching. Christ kneels with his hands raised in prayer on a stony ledge into which the date 1515 as well as the artist’s monogram appear to have been chiseled. Shown in strict profile with his head framed by a spark of light, Christ looks up at the chalice standing on a craggy rock alluded to in the Gospels: “Take this cup from me; yet not my will, but yours be done” (Luke 22:42). No single light source can be identified, underscoring the scene’s tension-filled, pulsating atmosphere.

The genesis of the composition is documented in a number of drawings. Although the drawn mirror-inverted final draft in the Albertina is considerably larger than the final etching, it corresponds to the print down to small details and even anticipates the linework of the etching needle.

Das Gebet Christi am Ölberg, das Dürer im Kontext seiner druckgrafischen Passionszyklen insgesamt drei Mal thematisiert hat, ist hier auf einem radierten Einzelblatt abgebildet. Christus kniet mit betend erhobenen Händen auf einer steinigen Plattform, in die ganz vorne wie eingeritzt die Datierung 1515 und das Dürer-Monogramm erscheinen. Sein im strengsten Profil gegebenes und von einem Lichtblitz hinterfangenes Haupt richtet er zu dem auf einem schroffen Fels abgestellten Kelch empor, der das in den Evangelien gesprochene Herrenwort »Nimm diesen Kelch von mir! Aber nicht mein, sondern dein Wille geschehe!« (Lukas 22,42) sinnhaft illustriert. Eine einheitliche Lichtquelle ist nicht auszumachen, was das erregt Pulsierende der ganzen Szenerie unterstreicht.

Den Entstehungsprozess der Komposition dokumentieren mehrere Zeichnungen. Der spiegelbildlich zum Druck gezeichnete Schlussentwurf in der Albertina ist zwar um einiges größer dimensioniert als die Radierung, entspricht ihr aber bis in Details und nimmt sogar den Duktus des mit der Radiernadel realisierten Strichbildes vorweg.