Schäfer mit Herde in herbstlicher Landschaft (Vorstudie für das Pastell "La chute des feuilles")

Mit raschen, schwungvollen Federstrichen skizziert Millet eine Schäferszene, ein Thema, dem seine besondere Vorliebe galt: Ein Hirte mit Hut, Mantel und Stab steht unter bereits herbstlich entlaubten Bäumen und überwacht in zeitlos beschaulicher Ruhe und Gleichmütigkeit seine Herde. Mit dem Rücken zum Betrachter halb seitlich dargestellt blickt er auf seine Schafe und die vor ihm liegende, helle Tiefebene, zu der seine dunkle Silhouette sowie die ihn umgebenden kahl aufragenden Baumstämme wirksam kontrastieren.
Das Blatt entstand als Vorlage für das Pastell der Corcoran Gallery in Washington (AK Paris 1975/76, Nr. 178), in dem jedoch nur mehr ein Schaf vollständig zu sehen ist - die anderen werden vom Hügelabhang verdeckt - , wodurch der weiten, ebenen Landschaft ein noch stärkerer Stellenwert zukommt.
Zu diesem Sujet haben sich eine Reihe weiterer vorbereitender Skizzen, vor allem im Louvre, Département des Arts graphiques, Fonds Orsay, erhalten: Die erste Idee für diese Komposition dürfte in der Kreidezeichnung des Louvre vorliegen (Guiffrey/Marcel XI, Nr. 10672), wo Millet noch zwei Baumgruppen, jeweils am rechten und linken Bildrand, projektiert hat. Ein weiteres Skizzenblatt zeigt neben verschiedenen anderen Studien einen der Albertina-Zeichnung bereits nahe verwandten, ebenfalls mit Feder ausgeführten Entwurf (Guiffrey, Marcel X, Nr. 10424). Auch zur Figur des Schäfers existiert eine kleine Vorzeichnung (Guiffrey, Marcel XI, Nr. 10673), die ihn noch gänzlich im Thema im New Yorker Kunsthandel hingewiesen (AK Paris 1975/76, bei Nr. 178), von der mir leider weder eine Abbildung noch deren Verbleib bekannt ist. Das mit den Zeichnungen in Verbindung stehende Pastell fällt in die Jahre 1866-1867, nachdem Millet Ende 1865 von dem Sammler #Émile Gavet den Auftrag für eine Reihe von Pastellen erhalten hatte (Moreau-Nélaton 1921, Bd. 2, S. 182 f.; AK Paris 1975/76, S. 213). Zu diesen Arbeiten aus dem Besitz Gavets gehörte auch das Blatt in Washington, das - wie auch die anderen Landschaftsdarstellungen dieser Zeit - in der Neigung zu arabeskenhaften Formen, dem betonten Kontrast von dunkel silhouettierter durch schwarze Kreidestriche noch zusätzlich verstärkter Vordergrundkulisse und hellem Ausblick Millets Interesse für den japanischen Farbholzschnitt, vor allem für die Kunst Hokusais verrät.
"La chute des feuilles" wurde von #Alfred Taiée um 1875 als Radierung reproduziert und von den Fälschern #Jean-Charles Millet und #Paul Cazot in Öl auf Karton kopiert.

zitiert aus: Klaus Albrecht Schröder (Hg.), Christine Ekelhart (Bearb.), Die französischen Zeichnungen und Aquarelle des 19. und 20. Jahrhunderts der Albertina. Beschreibender Katalog der Handzeichnungen in der Albertina, Bd. XI, Wien/Köln/Weimar 2007, S. 518, Nr. 237.