Die Begegnung von Paris und Helena bei Menelaos

Es handelt sich um eine zweite oder dritte Fassung der Komposition, mit der sich Peter Cornelius unverbindlich an der Preisaufgabe des Morgenblatts für gebildete Stände, Nr.28, vom 2. Februar 1807, S. 109, beteiligt hat.
Zu gestalten war eine "ganz ausgeführte Zeichnung" oder ein Gemälde mit dem Thema "Paris als Gastfreund beym Menelaos, wie er das erstemal die Helena sieht". - "Diese Aufgabe forderte die Ausführung eines Gegenstandes, der für die Bearbeitung als Kunstwerk n e u ist, sich aber genau an die Bildreihe der Iliade anschließt, und also ohne alle Zweydeutigkeit nur  h o m e r i s c h  gefaßt und behandelt werden durfte. Sie begreift einen Moment, der nothwendig dem wirklichen Anlasse zu dem trojanischen Kriege vorausgegeangen seyn mußte, einen Moment, der nicht nur in der Geschichte an sich gegründet, sondern von H o m e r auch wörtlich berührt ist. Im 3ten Buche der Iliade, S. 351 bis 354, bricht  M e n e l a o s  vor dem Zweykampfe mit  P a r i s  in eine Verwünschung gegen diesen aus, und ruft: 'Herrscher Zeus, laß strafen mich ihn, der zuerst mich beleidigt, Alexandros der Held, und meinen Arm ihn bewzingen: Daß man schaudre hinfort auch bey spätgeborenen Enkeln, Böses dem  F r e u n d e  zu thun,  d e r  L i e b'  u n d  G e f ä l l i g k e i t  d a r b o t!'" (Morgenblatt für gebildete Stände, Jg. 1809, Nro. 103, S. 409).
Einsendeschluss für die aktiven Bewerber war der 15. November 1807. Die Entscheidung der Jury wurde allerdings erst im Morgenblatt, Jg. 1809, Nro. 104 (2. Mai 1809), S. 413ff. bekannt gemacht, wobei #Gustav Heinrich Naeke den ersten Preis erhielt, die anderen Beiträge jedoch als nicht konkurrenzfähig abgeurteilt wurden. Der Text der Kritik stammte von Gottlieb Heinrich Rapp (vgl. Roßmann 1882, S. 119ff. bzw. Simon 1918, S. 154, Anm. 5).
Cornelius dürfte seine Arbeit, die Rapp im Anschluss an die regulären Preisstücke erwähnt, demnach spätestens 1809 gefertigt haben. (Dass er dem Publikum als "junger Mann von 22 Jahren" vorgestellt wird, geschah wohl irrtümlich, denn dies würde auf das Jahr 1805 als Entstehungszeit hinauslaufen.)
Rapps Beschreibung nach weicht sie nicht nur als "kontournirte Zeichnung", sondern auch in einigen zusätzlichen und veränderten Motiven deutlich von dem vorliegenden Blatt ab: Die Szenerie der Palastvorhalle gab in der Umrisszeichnung links einen Ausblick auf das Meer und auf ein vor Anker liegendes Schiff frei. Der Figurenfries wurde links hinter Menelaos durch einen "dienenden Knaben" abgeschlossen und rechts durch eine Gruppe von Männern aus dem Gefolge des Paris. Menelaos sollte mit seiner Rechten dem Paris einen Trunk reichen und Helena sollte den Blick nicht niederschlagen, sondern "mit einiger Verlegenheit den Ankömmling scharf ins Auge" fassen. Die neben Paris schwebende Venus trug in Rapps Beschreibung noch den Apfel bei sich.
Es existierte möglicherweise noch eine dritte Variante von Cornelius zu diesem Thema. Dies kann einem Brief vom 4. September 1809 an Friedrich Willmann entnommen werden, in dem sich Cornelius mit dem Hinweis auf die Preisaufgabe von Cotta seinem späteren Verleger zu empfehlen suchte. Er schreibt, dass von seiner Darstellung ein "Herr Aubin der von hier nach Frankfurt gezogen ist eine etwas abweichende Skizze hatt." (Roßmann 1882, S.118). Nach Simon 1918, S.154, Anm.6 ist damit der Frankfurter Kaufmann #Johann Matthias Aubin (1772-1844), Bruder des bekannteren #Philipp Bernhard Aubin bezeichnet. Zwar fehlen bislang weitere Anhaltspunkte, um die Beziehung dieser von Aubin erworbenen "Skizze" zur vorliegenden Fassung zu klären. Es wäre aber nicht auszuschließen, dass Wullmann in der Folge an Albert von Sachsen-Teschen heragetreten ist, um ihn mit derselben Referenz, der schmeichelhaften Kritik durch das Morgenblatt, für eine Originalzeichnung von Cornelius zu interessieren. Möglicherweise wurde vom Sammler und Gründer der Albertina daraufhin eine bildmäßig durchgestaltete Ausführung angefordert, die Cornelius dann tatsächlich, wie dem auf der Rückseite unseres Blattes festgehaltenen Datum 1812 nach zu schließen ist, erst in Rom realisiert haben könnte. (Vgl. dagegen Andrews 1964, Taf. 22a, der die Zeichnung unter dem Eindruck ihres streng klassizistischen Charakters auf Cornelius' Teilnahme an den Weimarer Preisaufgaben während seiner Düsseldorfer Zeit, 1803-1805, bezieht.)

Das rückseitig festgehaltene Datum "1812" hängt vielleicht mit der Erwerbung  (in Rom?) zusammen; vgl. Andrews 1964, a.a.O. Es erscheint jedenfalls ungewöhnlich, dass die Überlieferung der Zeichnung in Bezug auf die Datierung so ungewiss, in Bezug auf die gleichzeitige Betitelung aber so genau, nämlich von der Kenntnis der Preisaufgabe ausgehend erfolgt ist.