Johann Harms

Die Kriegsjahre 1915 und 1916 sind Schieles unproduktivste Periode. Doch nutzte er manche Gelegenheit, um seinen greisen Schwiegervater Johann Harms (1843–1917) zu zeichnen und schließlich auf ein großes, im April 1916 begonnenes Gemälde zu bannen. Dies bezeugt eine Passage in einem Brief, den er im Januar 1917, kurz nach dem Tod des Schwiegervaters, an seinen Schwager Anton Peschka schrieb: »Im Frühjahr 1915 als ich in Liesing war zeichnete und malte ich ihn. – Das Porträt ist 140 x 110 cm groß – er sitzt …«

Von besonderem Interesse ist die nun folgende Passage: »…und als ich zu den Leichenfeiern in Wien war, nahm ich ihm die Totenmaske ab, – sie wurde sehr gut und interessant. – « Eine in Tulln verwahrte Totenmaske, die bisher als die Schieles galt, konnte Johann Thomas Ambrózy jüngst durch genauen physiognomischen Vergleich als die des Johann Harms bestimmen. Sie gibt einen realistischen Eindruck vom Gesicht des Verstorbenen wieder und bietet die einzigartige Gelegenheit, Porträtzeichnungen Schieles nicht nur mit Fotos der Dargestellten, sondern auch mit einem authentischen plastischen Abguss des Gesichts des Porträtierten zu vergleichen.