Hartschier mit Kuse

Lucas van Valckenborch wurde vermutlich in Mechelen ausgebildet, wo er 1560 nachweislich Mitglied der Lukasgilde war. 1566 zog er aus Glaubensgründen nach Aachen, kurz darauf nach Lüttich. Vor 1575 war er in Antwerpen und dort ab 1579 für den Statthalter Erzherzog Matthias von Österreich als Hofmaler tätig. Nach dem Rücktritt des Erzherzogs folgte Lucas van Valckenborch diesem 1581 als Kammermaler nach Linz. 1592/93 siedelte er nach Frankfurt am Main über, wo er bis zu seinem Lebensende wohnte. Van Valckenborch ist vor allem als Maler und Zeichner von Landschaften bekannt, die insbesondere vom Stil des Pieter Bruegel d. Ä. geprägt sind; er schuf aber auch Genreszenen, Stillleben und Architekturdarstellungen.

Die insgesamt acht detailliert ausgeführten Blätter (Inv. 13575 - Inv. 13582) mit höfischen Trachten entstanden vor folgendem Hintergrund: Nach dem Tod Kaiser Maximilians II. im Jahre 1576 gelang es einem von dessen fünf Söhnen, dem Erzherzog Matthias – ohne das Wissen seines Bruders Rudolf und gegen den Willen seines Onkels, König Philipps II. von Spanien –, Statthalter der damals spanischen Niederlande zu werden. 1581 jedoch war das ehrgeizige Unternehmen bereits zum Scheitern verurteilt, sodass Matthias gezwungen war, seinen luxuriösen Brüsseler Hofstaat aufzulösen und die Niederlande zu verlassen. Die kurze Episode seiner Statthalterschaft war von einer reichen künstlerischen Tätigkeit geprägt, da der Erzherzog auf die aufwendige Ausgestaltung festlicher Anlässe großen Wert legte. So schuf sein Hofmaler eine Anzahl von Kostümentwürfen, die entweder für die Feierlichkeiten des Jahres 1578 oder im Hinblick auf die Bildung des Hofstaates im darauffolgenden Jahr beauftragt worden waren. Bezeichnend für die auffallend bunten, minutiös gemalten Arbeiten ist die eklektische Zusammenstellung zeitgenössischer oder historischer Modeelemente aus verschiedenen Ländern. Zu diesem Zweck zog der Künstler vermutlich die damals weit verbreiteten Modellbücher heran. Die Hauptmänner (Hartschier) der erzherzoglichen Leibgarde (Trabanten) führen Hellebarden oder die einer Messerklinge ähnelnde Kuse mit sich, besitzen reich geschmückte Schwerter und tragen üppig bestickte Gewänder mit gepufften und geschlitzten Ärmeln, wie sie seit dem späten 15. Jahrhundert en vogue waren und die Beweglichkeit der Kämpfer begünstigten. Die flatterig ausladenden Beinkleider verweisen auf die kurz nach 1550 aufgekommene Hosenmode der deutschen Landsknechte. Ein weiteres Beispiel für diesen fantasiebetonten Eklektizismus ist das Bildnis Erzherzog Matthias als Oberbefehlshaber in einem deutschen Harnisch (Wien, Kunsthistorisches Museum, Inv. GG 4390), das Lucas van Valckenborch 1579 gemalt hat – etwa zur gleichen Zeit wie seine bemerkenswerten Kostümentwürfe.

Bosch, Bruegel, Rubens, Rembrandt. Meisterwerke der Albertina, hg. von K. A. Schröder und C. Metzger, Albertina, Wien, Ostfildern 2013, Abb. 75, S. 156.

These four drawings are part of a group of eight at

the Albertina made by the Brabant painter Lucas

van Valckenborch (1535/36–1597) in 1578/79. Van

Valckenborch trained at the Guild of Saint Luke in

Mechelen and was present in Antwerp by 1575. He

became the court painter to Archduke Matthias of

Austria (1557–1619), which required him to move

to Brussels around 1578/79.1 The year 1578 was

one of celebration for the city of Brussels. After

the death of his father, Emperor Maximilian II

(r. 1564–76), in 1576, Archduke Matthias claimed his

title as the governor of the then Spanish Hapsburg

Netherlands. Although his rule would only last

until 1581, the governor made a mark by holding

several festivals and processions within the city.

A print by Frans Hogenberg (1538/40–1590) shows

how Matthias entered through the gates of Brussels,

accompanied by a procession of noblemen and

citizens (fig. 1). During these civic festivities, the

governor-general attired his court in the most

fashionable garments.2

According to Schmidl, the present drawings are

not only records of these garments but also actual

costume designs made in preparation for one of the

events, with Van Valckenborch the likely designer.3

Van Valckenborch was probably assisted by a tailor

or draper, since the detailed designs reflect considerable

knowledge of fabric and fashion. The trabant

guardsman [53] wears luxuriantly embroidered

garments with puffed and slit sleeves and carries

a sword as well as a richly decorated halberd, the

two tassels of which point to his military rank. The

Hartschier4 [52] carries a Kuse5 with a knifelike

blade. The two pages [50, 51] are less equipped, but

their garments are nonetheless ornately decorated.

One wears a gala uniform and coat, indicating his

position among the military guard; the other wears

a service uniform.6 Codpieces—fabric coverings

attached to the front of men’s trousers—appear

on the costumes of the older guardsman and the

Hartschier, but not those of the younger pages.7

Alongside their great luxury, the costumes are

eclectic in style, combining contemporary and

historical elements from different countries.

Netherlandish artists often consulted and chose

motifs from model books featuring examples of

costumes from various regions and cultures. The

overall silhouettes of Van Valckenborch’s costumes

were influenced by the prevailing Spanish style,

a product of the heavy Spanish presence in the

Netherlands at the time. The trabant [53] has a

typical Spanish short beard, which was reserved for

officers. However, all the depicted hats, jerkins, and

coats are decorated with Italian motifs. The high

ruffs were characteristically French; the puffed and

slit sleeves were inspired by old German prototypes;

and the sweeping, fluttering legwear points to a

style worn by German mercenaries after 1550.8

In black and white with vivid red accents, the

costumes stand out against Van Valckenborch’s

simple blue backgrounds and the green patches of

land. The figures’ dynamic poses emphasize their

costume design: one of the pages [50] and the trabant

guardsman [53] have their arms on their hips,

accentuating the cut of their coats. The Hartschier

[52] stands self-assuredly with a proudly raised

head, and even the younger pages [50, 51] exhibit an

air of aplomb and determination.9

With their richly decorated costumes and

confident attitudes, these courtiers perfectly fit the

image Archduke Matthias wished to convey to both

the urban populace and an international audience.

The costumes are beautiful, but also embody the

governor-general’s political aspirations. Alongside

the public festivals, such images helped legitimize

Matthias’s status as governor-general—when, in fact,

he had assumed the position without the knowledge

of his brother, Holy Roman Emperor Rudolf II

(r. 1576–1612), and against the wishes of his uncle,

King Philip II (r. 1556–98) of Spain.10 Through a

combination of vivid colors, fashionable details,

and confident stances, Van Valckenborch’s costume

designs superbly express the governor’s ambition

and power.

 

1. Lobkova 2010, 70–72.

2. Schmidl 2010, 12.

3. Schmidl 2010, 13.

4. The German word Hartschier comes from the French arcier,

which means “archer.” In Bavaria and Austria, the term was

used for ceremonial troops without actual military functions.

5. A Kuse is the German word for a medieval pole arm with

the end of a cutting knife. The implement was reserved for

noblemen and high-ranking guards.

6. Schmidl 2010, 10.

7. Vicary 1989, 8; Roberts 2012, 58.

8. Schmidl 2010, 11–13.

9. Schmidl 2010, 11.

10. The appointment of Matthias of Austria as governor-general

was a political strategy of the Seventeen Provinces to weaken

Spanish rule during the Eighty Years’ War (1568–1648). For an

overview of this complex political situation, see Rill 1999, 9–12.

 

Emily J. Peters, Laura M. Ritter (Hg.), AK Tales of the City. Drawing in the Netherlands from Bosch to Bruegel, Cleveland Museum of Art 9.10.2022 - 8.1.2023, New Haven 2022, Kat. Nr. 50-53