Emélie Millet, die Schwester des Künstlers, mit Katze

Millet porträtiert in dieser Zeichnung seine Schwester Emélie (1816-1866) mit einer schlafenden Katze auf dem Schoß. Die Gelegenheit dazu bot sich ihm im Sommer 1854, als er sich nach dem Tod seiner Mutter und Großmutter längere Zeit in seinem Heimatort Gruchy an der normannischen Küste bei Gréville aufhielt. Gleichsam als Gegenstück entstand auch das Porträt seines Bruders Auguste (1825 geboren), der - wie an den Utensilien auf dem Tisch zu erkennen - von Beruf Tischler war (Paris, Musée du Louvre).
Mit kräftigen Kreidestrichen sowie Licht und Schatten modellierenden Tonlagen hält Millet seine beiden Geschwister schlicht und unprätentiös, ihrer einfachen, ländlich-bäuerlichen Lebensweise entsprechend, fest. Die Zeichnungen bestechen durch die aufmerksam beobachtete Charakteristik und die unmittelbare Präsenz der Dargestellten. Die Sicherheit im Erfassen von Physiognomie und individueller Ausstrahlung lässt erkennen, dass Millet seine erste künstlerische Ausbildung bei zwei lokalen Porträtspezialisten, #Mouchel und #Langlois, im nahegelegenen Cherbourg erhalten hat und er anfangs seine Karriere dem Bildnisfach widmen wollte. Aus der Mitte der 1840er-Jahre sind eine Reihe von gemalten und gezeichneten Porträts bekannt (siehe AK Paris 1975/76, Nr. 1-15). Nach seiner Übersiedlung 1849 nach Barbizon begann sich Millet hauptsächlich Themen aus dem ländlichen Bereich zuzuwenden. Das bäuerliche Milieu, das ihm von frühester Jugend an vertraut war, blieb für seine Kunst fortan bestimmend. Das 1854 entstandene Porträt seiner Schwester Emélie zeigt dann bereits jene, vornehmlich von der holländischen Kunst des 17. Jahrhunderts, aber auch von #Daumier und #Courbet beeinflussten naturalistischen Züge, die seine rustikalen Alltagssujets auszeichnen. Das ländliche Genre und seine auf das Wesentliche reduzierte Schlichtheit der Darstellung wurden für #Vincent van Gogh von vorbildhafter Bedeutung.

zitiert aus: Klaus Albrecht Schröder (Hg.), Christine Ekelhart (Bearb.), Die französischen Zeichnungen und Aquarelle des 19. und 20. Jahrhunderts der Albertina. Beschreibender Katalog der Handzeichnungen in der Albertina, Bd. XI, Wien/Köln/Weimar 2007, S. 502, Nr. 230.