Joseph Prudhomme

Henry Monnier war sowohl als Schriftsteller, Theaterautor als auch als Karikaturist und Schauspieler erfolgreich. Seine bekannteste Schöpfung ist die Figur des "Joseph Prudhomme", die den mäßig intelligenten, aber bornierten Pariser Kleinbürger mit seinem vorauseilenden Respekt gegenüber Behörden und blinder Ehrfurcht vor Konventionen karikiert. Joseph Prudhomme erscheint zum ersten Mal in den 1830 publizierten "Scènes populaires dessinées à la plume par Henry Monnier, ornées d´un portrait de M. Prudhomme...", die Monnier verfasst und illustriert hat. Seitdem blieb Prudhomme mit seinen salbungsvollen, aber inhaltsleeren Phrasen und Gesten seine Lieblingsgestalt in Wort und Bild. Sie wurde gleichsam zu Monniers Synonym und Obsession, zur zentralen Figur seiner zahlreichen Theaterstücke sowie seiner satirischen Schriften, die im zweibändigen Werk "Mémoires de M. Prudhomme" von 1854 ihren Höhepunkt erreichen. Er formte seine Kunstfigur jahrzehntelang unermüdlich mit dem Zeichenstift und verlieh ihr gleichzeitig als Schauspieler Bühnenpräsenz. Die intensive Auseinandersetzung Monniers mit der Gestalt des M. Prudhomme - von 1830 bis in die 1870er-Jahre - ließ Zeitgenossen wie die Brüder #Goncourt berichten, dass er sich gewissermaßen in Joseph Prudhomme verwandelt habe. #Théophile Gautier schrieb schon 1855 in La Presse: "Monnier à force de vivre avec sa création, en a pris les allures, les poses, les tons de voix, la phraséologie..." (zit. in: Schnerb 1902, S. 494).
In zahlreichen Darstellungen, wie auch der vorliegenden Bleistiftzeichnung der Albertina, hielt Monnier die signifikanten Züge des von ihm erschaffenen Joseph Prudhommes fest: Imposante rundliche Leibesfülle, schwammig-weichliche Körperformen sowie ein markanter kugeliger Kopf mit Glatze und üppigem Doppelkinn als charakteristische Merkmale suggerieren Aufgeblasenheit und Arroganz. Die geckenhafte Kleidung, vor allem der hohe, scheuklappenartige Kragen - der gleichsam als Symbol für die bornierte Betrachtungsweise des Pariser Spießers "steht" - verstärkt den affektierten Eindruck. Die Gewichtigkeit und Gravität seiner Person unterstreichen weitere Accessoires wie Brille, Uhrkette und Tabatière, die Prudhomme fast in allen Darstellungen aufdringlich in Händen hält. Die Zeichnung der Albertina ist im Vergleich zu den meisten anderen Blättern, in denen Monnier seinen Helden oder vielmehr sich selbst als Prudhomme fast immer gleich aussehend und in gleicher Pose darstellt, nicht datiert. Da Monnier seine Idealvorstellungen bezüglich Maske und Kostüm etwa ab den späten 1850er-Jahren gefunden zu haben scheint und bis zu seinem Tod beibehielt, ist ihre zeitliche Einordnung problematisch. Im Département des Arts graphiques des Louvre befindet sich eine lavierte Federzeichnung Monniers von 1859 mit der Darstellung Prudhommes, die, m.E., vor allem in der auffallend gleichen Überbetonung der sich weit und hell vorwölbenden Bauchpartie, wie auch in der ganz ähnlichen Zeichenweise, etwa der stark linearen Behandlung der Binnenstruktur mit Parallel- oder Kreuzschraffuren, eine vergleichbare stilistische Nähe aufweist.

zitiert aus: Klaus Albrecht Schröder (Hg.), Christine Ekelhart (Bearb.), Die französischen Zeichnungen und Aquarelle des 19. und 20. Jahrhunderts der Albertina. Beschreibender Katalog der Handzeichnungen in der Albertina, Bd. XI, Wien/Köln/Weimar 2007, S. 532, Nr. 242.