Otic

Tony Oursler versteht sich nicht als Videokünstler, sondern als Künstler, der das Medium Video genauso in seine Arbeiten einbezieht wie jedes andere Ausdrucksmittel. Mit seinen Videoskulpturen löst er das Bild von der Leinwand als Projektionsfläche und überträgt es auf dreidimensionale Objekte. Wie in Give it back sind dies oftmals puppenähnliche Figuren, die Oursler als „Dummies“ bezeichnet. Die Körper der Figuren bilden auf Ständern arrangierte Kleidungsstücke, während die in der Relation zu großen Köpfe aus runden Kissen bestehen. Auf diese Kissen projiziert Oursler die Gesichter von Schauspielern, hier eines Mannes und einer Frau, die sich teils miteinander unterhalten, argumentieren, streiten, teils aneinander vorbeireden. Sie brüllen oder sie flüstern so, dass man nichts mehr versteht. Sie jammern, zetern, wimmern, stöhnen oder sind über längere Phasen hinweg einfach nur still. Dabei verziehen sie die Gesichter zu Grimassen, geben ihren Gefühlen über ihre ausgeprägte Mimik Ausdruck.

In Otic reduziert der Künstler die Gesichter auf Augen und Mund und projiziert sie auf konkaves Fiberglas. Die Männerstimme und die zwei Frauenstimmen reden hier noch eindeutiger aneinander vorbei, artikulieren Schlagworte oder plappern zusammenhangslos vor sich hin. Die Augen schließen sich asynchron, schielen oder werden gerollt.

Oursler zeigt verschiedene Persönlichkeiten, die isoliert voneinander gleichberechtig existieren und sich abreagieren. Dem zugrunde liegt die intensive Auseinandersetzung des Künstlers mit dem Phänomen der multiplen Persönlichkeit. Im Gegensatz zu der in den 1990er-Jahren vorherrschenden Einschätzung in der US-amerikanischen Gesellschaft betrachtet er dieses nicht als Störung oder Defizit, sondern ‒ im Sinne einer zunehmenden Multimedialisierung ‒ als Möglichkeit für eine formbare und flexible Identitätsbildung, als das Wegfallen von Einschränkungen und somit als Befreiung.

The Essl Collection, hrsg. Klaus Albrecht Schröder und Elisabeth Dutz, Wien 2021, S. 164.

Tony Oursler does not see himself as a video artist but rather as an artist who incorporates the medium of video into his works just as he would any other means of expression. With his video sculptures, he detaches the image from the screen as a projection surface and transfers it to three-dimensional objects. As in Give it back, these elements are often doll-like figures that Oursler refers to as “dummies.” The figures’ bodies are formed by garments arranged on stands, while their heads, which are too large in relation, consist of round pillows. Oursler projects the faces of actors, here of a man and a woman, on these pillows. His figures talk to each other, argue, and quarrel, or talk past each other. They shout or whisper so that one no longer understands anything. They whine, clamor, whimper, moan, or are simply silent for long periods. At the same time, they grimace and express their feelings through their distinctive facial expressions.

In Otic, the artist reduces the faces to eyes and mouth and projects them onto concave fiberglass. Here, one male voice and two female voices talk even more clearly past each other, articulate catchwords, or babble incoherently to themselves. The eyes close asynchronously, squint, or are rolled.

Oursler shows different personalities that exist in isolation from each other on an equal footing and let off steam. This is based on the artist’s thorough examination of the phenomenon of multiple personalities. In contrast to the predominant perception in US society in the 1990s, he did not view this as a disorder or deficit, but rather—in the sense of increasing multi-medialization—as an opportunity for formable and flexible identity building, as the elimination of restrictions, and thus as a form of liberation.

The Essl Collection, hrsg. Klaus Albrecht Schröder und Elisabeth Dutz, Vienna 2021, S. 164.