Zwei Tänzerinnen

Seine künstlerische Ausbildung erhielt Degas bei Louis Lamothe, einem Schüler des berühmten französischen Klassizisten Ingres. Der Generation Manets angehörend wurde er jedoch bald zu einem der wichtigsten «peintres de la vie moderne». Wie Baudelaire gefordert hatte¹,hielt er fortan nur noch zeittypische Motive wie das Leben auf den Pariser Boulevards und in den Salons fest, aber auch so Ausgefallenes wie Zirkusvorstellungen und Pferderennen. Um 1870 erweiterte er sein Repertoire um einen wichtigen Aspekt: Er entdeckte die Welt des Balletts. In einer Unmenge von Bildern, Pastellen und Zeichnungen beobachtete er Tänzerinnen während der Vorstellungen und bei den Proben, hinter den Kulissen und in der Garderobe. Um ihre Bewegungen und Posen besser erfassen zu können, fertigte er von ihnen gelegentlich sogar Kleinplastiken aus Wachs oder Gips an. Auf die Frage, warum er so oft Tänzerinnen darstelle, antwortete Degas, dass er darin etwas vom Körpergefühl der alten Griechen wiederentdeckt habe^2. Womit er ohne Zweifel andeuten wollte, dass er zwar ein moderner Maler sei, seine klassische Bildung aber keineswegs verleugne.
Das vorliegende Pastell ist wohl um 1905 entstanden; es gehört jedenfalls zum Alterswerk des Künstlers³. Es wird darin ein Bewegungsmotiv aufgenommen, das Degas zum ersten Mal 1888 in einem ungewöhnlich grossen und meisterhaft gestalteten Pastell erfasst hatte, dort allerdings ergänzt durch ein weiteres Figurenpaar⁴.
Festgehalten sind zwei Tänzerinnen hinter den Kulissen, von denen sich die eine erschöpft Luft zufächelt, während die andere noch einmal eine bestimmte Tanzfigur zu memorieren scheint. Degas gibt diese bezaubernde Szenerie vor einem meergrünen Hintergrund wieder. Virtuos zeigt sich der Künstler in der Verwendung der Pastelltechnik, und es gelingt ihm, die weissen Tanzröcke im gleissenden Bühnenlicht aufleuchten zu lassen. Mit der Verwendung der Pastelltechnik griff Degas auf eine Tradition des französischen Rokoko zurück. Obschon sich auch andere Impressionisten wie Renoir oder Monet dieser Technik bedienten, brachte es kein anderer Künstler der Zeit darin zu grösserer Meisterschaft.

1 Das Prädikat «peintre de la vie moderne » bezieht sich auf den französischen Zeichner Constantin Guys. dem Baudelaire 1863 einen begeisterten Artikel widmete. Vgl. Charles Baudelaire, Sämtliche Werke, Bd. V, München / Wien 1989, S. 213 ff.
2 Zitiert nach: Daniel Catton Rich. Edgar Degas. Köln 1959. S. 18.
3 Diese Datierung geht zurück auf P. A. Lemoinse. Degas et son œuvre, Bd. III, Paris 1946. Nr. 1452 ter
4 Lemoinse (wie Anm. 3). Nr.  942.

zitiert aus: R. & H. Batliner Art Foundation (Hg.), Rudolf Koella (Konzept und Red.)/Felix Billeter (Wiss. Mitarb.), Verborgene Meisterwerke (Kat. Best. R. & H. Batliner Art Foundation, Vaduz 2005), Wien 2005, S. 38., Nr. 44.

Degas entdeckte um 1870 die Welt der Bühne, vor allem die des Tanzes. Das Ballett wurde wie der Pferdesport zu einem zentralen Thema seiner Kunst, dem er sich jahrzehntelang widmete. Degas hatte als bevorzugter Abonnent der Pariser Oper freien Zutritt in das Foyer de la Danse, dem Übungsraum der Tänzerinnen. Obsessiv beobachtete und zeichnete er nicht nur die Stars oder das Corps de Ballet auf und hinter der Bühne, sondern vor allem die Elevinnen, die "petits rats", während ihres Trainings. Was Degas im Grunde faszinierte, war die stilisierte Kunstform des Tanzes, die Künstlichkeit der Bewegungen, die in keiner Weise der Realität entsprachen. Diese suchte er bei der harten Probenarbeit, wo er die Mädchen bei den Übungen an der Stange, aber auch in den Pausen und bei alltäglichen Verrichtungen wie dem Binden der Schuhe oder dem Zurechtrücken des Kostüms festhielt. Immer wieder zeichnet Degas eine bestimmte Haltung oder Geste: "Man muß das selbe Motiv zehnmal, hundertmal neu machen. Nichts in der Kunst darf wie ein Zufall aussehen, nicht einmal die Bewegung." (Brief Degas' vom 17. Januar 1886, zit. nach: Graber 1942, S. 67)
Dies trifft auch für die beiden Tänzerinnen dieses virtuos gezeichneten Pastells zu. Ihre Posen - eine lehnt erschöpft an einer Wand, die andere fächelt sich Kühlung zu - hat Degas zwischen 1897 und 1901 wiederholt festgehalten. Man findet sie als Einzelfiguren (z. B. Kendall 1996, Nr. 21, 24) oder mit zwei weiteren, sitzenden Ballettmädchen, auch als Vierpersonengruppe, die in den Kulissen auf den nächsten Auftritt warten (Kendall 1996, Nr. 23, Abb. 44, 48, 155). Dem Paar im vorliegenden Pastell geht ein Blatt mit Aktstudien (Kendall 1996, Abb. 71) voraus, das zudem einen aufschlussreichen Einblick in Degas' Arbeitsweise gewährt: Degas studiert zunächst die anatomisch richtige Körperhaltung nach nackten Modellen, bevor ihn Kostüm und Szenerie beschäftigen.
Das Pastell "Zwei Tänzerinnen" ist ein charakteristisches Beispiel für Degas' Spätwerk: Die Anzahl der Figuren ist reduziert, dafür sind diese größer und raumfüllend konzipiert. Auf eine nähere Angabe des sie umgebenden Ambientes wird zugunsten eines neutralen Bildgrundes verzichtet. Weitere Merkmale sind die radikale Formvereinfachung, die Intensivierung der Leuchtkraft der Farben und eine neue Freiheit im Auftrag: Das fulminante Wechselspiel von vielschichtigen Strichlagen mit aufgebrochenen transparenten Strukturen, sodass auch untere Pastellschichten bzw. der Papiergrund durchschimmern, erzeugt jenen funkelnden mosaikartigen Eindruck, der die glanzvolle Scheinwelt des Theaters kongenial zum Ausdruck bringt.

Christine Ekelhart, in: Klaus Albrecht Schröder (Hg.), Die großen Meister der Albertina (Kat. Best. Albertina, Wien 2008), Petersberg 2008, Nr. 188.