Sitzender Marktbauer

These three sheets, which depict seated peasants

and a team of horses led by a herder on horseback,

are part of a group of approximately eighty

Netherlandish drawings that present scenes from

daily life. There are peasants and market sellers,

beggars and scholars. These figures are never posed

but instead appear like spontaneous snapshots and

rarely glance at the beholder. Thus, the viewer (as

once also the artist) can see themselves in the role

of a clandestine voyeur. These sheets were mainly

executed in pen and brown ink over preliminary

drawings in black chalk. All are marked with

detailed instructions regarding motifs, garments,

and the colors of the realia. The motto naer het leven

(from the life), written on each drawing, emphasizes

the tendency toward exactitude in detail. In fact,

this motto gives the series its name.

In this way, Roelant Savery (1576–1639) invokes

a phrase that dominated the beginnings of an art

discourse around the early seventeenth century.

In the Schilder-Boeck (Book on picturing), the first

art-theoretical writing published north of the

Alps, Karel van Mander (1548–1606) repeatedly

emphasizes the dichotomy between art created

naer het leven versus that created uyt den gheest,

from the imagination. As seen at the time, both

possibilities were incarnated in the figure of Pieter

Bruegel the Elder (1526/27–1569). Thus, until it was

recognized that these drawings depict clothing

more typical of about 1600 Bohemia and that the

paper originated from that time and region, these

naer het leven drawings were long regarded as

Bruegel’s work.1

Such reference to the great Northern Renaissance

masters was indicative of court art in Prague under

Holy Roman Emperor Rudolf II (r. 1576–1612). Since

Savery was in the emperor’s employ from around

1603 to 1613–14, we can surmise that the great collector

was likely the series’ first owner and perhaps

even the one who commissioned it. Unfortunately,

no mention of it has been found in the emperor’s

inventories, and even the Albertina’s earliest catalogue,

the so-called Cahiers, lacks any indication of

its prior provenance. The fact that the connection

between the two Albertina drawings [57, 58] was

not made until the late nineteenth century could

attest to their early separation from the context of

Rudolf’s collection and subsequently different provenances.

Moreover, Harnessed Horses with Peasant

[58] had been attributed to an anonymous German

artist from the circle of Albrecht Dürer (1471–1528).

In any case, Savery’s series fits perfectly with the

concept of the Prague Kunstkammer, which, as a

collection of every conceivable type of artwork and

natural object, was intended to reproduce the universe

in microcosm and to symbolize the Hapsburg

claims to world domination. Such documents of and

from reality would also reflect the omnipotence

of God the Creator and thus reinforce the divine

mission of the imperial house. Notwithstanding,

Savery used such studies as a reservoir of motifs.

With his naer het leven series, he anticipated Dutch

genre painting.

 

1. Spicer 1970.

 

Emily J. Peters, Laura M. Ritter (Hg.), AK Tales of the City. Drawing in the Netherlands from Bosch to Bruegel, Cleveland Museum of Art 9.10.2022 - 8.1.2023, New Haven 2022, Kat. Nr. 57-58

Die beiden Blätter mit einem rastenden Marktbauern und dem von einem berittenen Hirten geführten Pferdegespann (Inv. 7867) gehören zu einer Gruppe von etwa achtzig Zeichnungen, die im wörtlichen Sinne Ausschnitte des alltäglichen Lebens zeigen: Bauern und Marktleute ebenso wie Bettler und Gelehrte; nie posierend, sondern wie spontane Schnappschüsse aufgenommen. Nur ganz selten ist auch ein Blick der Beobachteten zu erhaschen, sodass sich der Betrachter (wie einst der Zeichner) in der Rolle des heimlichen Voyeurs sehen darf. Zumeist wurden sie in brauner Feder über einer Vorzeichnung in schwarzer Kreide ausgeführt, und allesamt sind sie ausführlich mit Angaben zu Gegenständen, Kostümteilen und deren Farben beschriftet. Jenen Hang zur Detailgenauigkeit unterstreicht das jedem Blatt aufgeschriebene Motto »naer het leven« (nach dem Leben), das der ganzen Serie ihren Namen gegeben hat.

Der Künstler Roelant Savery beschwört damit eine Formel, die zu seiner Zeit die Anfänge eines Kunstdiskurses beherrschte: Karel van Mander, Verfasser der ersten nördlich der Alpen erschienenen kunsttheoretischen Schrift, betonte wiederholt den Dualismus einer Kunst »naer het leven« und »uyt den gheest«, also aus der Fantasie. Beide Möglichkeiten künstlerischer Arbeit verkörperte nach Auffassung der Zeit Pieter Bruegel d. Ä. So nimmt es nicht wunder, dass die Naer het leven-Zeichnungen lange als dessen Werk galten, bis erkannt wurde, dass die dargestellten Trachten und das verwendete Papier auf die böhmischen Lande der Zeit um 1600 deuten. Eine solche Rückbesinnung auf die großen nordischen Renaissance-Meister gehörte zum Programm der Prager Hofkunst der rudolfinischen Ära. Da Savery von etwa 1603 bis 1613 /14 für Kaiser Rudolf II. arbeitete, dürfen wir den großen Sammler als den Erstbesitzer, wenn nicht den Auftraggeber der Serie betrachten. Dessen Kunstkammer bildete als Sammlung aller erdenklicher Kunst- und Naturobjekte das Universum im Kleinen ab und symbolisierte den habsburgischen Anspruch auf Weltherrschaft. Dort also sollten solche Dokumente der Wirklichkeit die Allmacht des Schöpfergottes widerspiegeln und damit die göttliche Sendung des Kaiserhauses untermauern. Unabhängig davon nutzte Savery solche Studien als Motivvorrat und wurde mit seiner Naer het leven-Serie zum Vorreiter der holländischen Genremalerei.

Bosch, Bruegel, Rubens, Rembrandt. Meisterwerke der Albertina, hg. von K. A. Schröder und C. Metzger, Albertina, Wien, Ostfildern 2013, Abb. 77, S. 160.