Kopf-und Händestudie für das Gemälde "Der Verlorene Sohn"

Die Porträtstudie eines jungen Mannes in Halbfigur mit über der Brust gekreuzten Armen stellt einen frühen Entwurf für das 1879 datierte Gemälde "Der Verlorene Sohn" der Sammlung E. G. Bührle, Zürich (Siehe dazu: AK Paris/Ottawa 1976/77, Nr. 131), dar. Es zeigt nicht die "Rückkehr des Verlorenen Sohnes", die Puvis bereits 1854/55 für den Speisesaal im Landhaus seines Bruders in Brouchy gemalt hatte (AK Paris/Ottawa 1976/77, Nr. 10-14 mit Abb.), sondern jene vorhergehende Stelle des Lukas-Evangeliums 15, 15-18, in der der mittlerweile völlig verarmte Sohn während des Schweinehütens seine Situation überdenkt: "... Dort führte er ein zügelloses Leben und verschleuderte sein Vermögen ... und es ging ihm sehr schlecht. Da ging er zu einem Bürger des Landes und drängte sich ihm auf; der schickte ihn aufs Feld zum Schweinehüten. Er hätte gerne seinen Hunger mit der Futterschote gestillt, die die Schweine fraßen, aber niemand gab ihm davon ..."
Puvis gibt ihn nicht im Bildzentrum, sondern am rechten Bildrand sitzend, sich geradezu ostentativ von der Realität abwendend, wieder, um über die Sinnlosigkeit seines Lebens nachzudenken. In der Studie der Albertina beschäftigt Puvis vor allem der gesammelte, verinnerlichte Gesichtsausdruck.
Während Schulterpartie und Hände mit wenigen Linien nur knapp angedeutet sind, konzentriert sich das Interesse auf die Wiedergabe der Physiognomie: Mit zart gewischten Schatten und gestrichelten Partien findet sich das Gesicht organisch belebt und erhält gleichzeitig durch die weich nuancierten, großen verschatteten Augen seinen ernsthaften, melancholischen Ausdruck. Der Kopf der Skizze ist ein wenig gesenkt, beinahe frontal dem Betrachter zugewendet, im Gemälde dann erhoben und im strengen Profil zu sehen. Die zunächst noch subtil modulierten Gesichtszüge werden zunehmend reduziert, wie zwei weitere Entwürfe im Kunsthandel und in französischem Privatbesitz (An Exhibition of Master Drawings, Colnaghi, New York 4.5.-2.6.2000 und London, 14.6.-14.7.2000, Nr. 45, Abb.; siehe dazu AK Paris/Ottawa 1976/77 , Nr. 132, 133 mit Abb.) erkennen lassen, bis sie zuletzt in ihrer strengen, betont flächigen Stilisierung die für Puvis de Chavannes´ Kunst charakteristischen Formmerkmale aufweisen. Den weichen Gesichtszügen nach könnte es sich bei der Figur der Albertina-Zeichnung auch um ein Mädchen handeln, zumal bekannt ist, dass Puvis vor allem in seiner Spätzeit zunehmend Frauen als Modelle bevorzugte und das Petit Palais darüber hinaus auch eine weiblich Aktstudie (siehe Boucher 1979, Nr. 79, Abb.) in der Stellung des verlorenen Sohnes besitzt.
Für den "Verlorenen Sohn" gibt es eine weitere Variante in Querformat in der National Gallery in Washington, in der er als zentrales Bildmotiv in halbliegender Stellung die Arme in identer Weise über der Brust gekreuzt dargestellt ist. Diese undatierte Fassung wird aufgrund der Komposition als nach dem Züricher Bild, entweder ebenfalls um 1879 bis spätestens 1885 entstanden, angesehen (Boucher 1979, bei Nr. 80).

zitiert aus: Klaus Albrecht Schröder (Hg.), Christine Ekelhart (Bearb.), Die französischen Zeichnungen und Aquarelle des 19. und 20. Jahrhunderts der Albertina. Beschreibender Katalog der Handzeichnungen in der Albertina, Bd. XI, Wien/Köln/Weimar 2007, S. 558, Nr. 254.