Entwurf zur Faustillustration: Valentins Tod

Die Illustration, das achte Blatt in der Folge Bilder zu Goethe's Faust (Frankfurt, Wenner 1816), auf die die vorliegende Vorderseite zu beziehen ist, ist im Stich mit "P. Cornelius. del. 1815" und "F. Ruscheweyh. sc.Roma. 1816" bezeichnet. Als genaue Entstehungszeit wird das Ende dieses Jahres angenommen (AK Mainz 1993, S. 138).
Die vorliegende Skizze entspricht dem für Cornelius typischen Arbeitsbeginn mit einem grob umrissenen Kompositionsentwurf, der dann sukzessive bis zur endgültigen Festlegung in einer subtil durchgestalteten Endfassung entwickelt wird. Eine Modellzeichnung und die endgültige Stichvorlage zu der Szene von Valentins Tod besitzt das Städelsche Kunstinstitut in Frankfurt. Das Fragment einer weiteren Umrisszeichnung wurde kürzlich von Stephan Seeliger publiziert (AK Mainz 1993, Nr. 56, m. Abb.). Die Entwurfsskizze der Albertina verrät entscheidende Veränderungen: Valentin liegt noch nicht vor der nackten Mauer, sondern ist auf beiden Seiten von Leuten umgeben. Links erscheint die Gruppe mit der Laterne, rechts eine Gruppe von Frauen, die in ihrer Mitte Gretchen stützen, welche später alleinstehend dargestellt wird. Auf der Treppe zeigt sich allerdings bereits eine herunterblickende weibliche Figur, während der Mann mit der Kapuze hinter ihr noch nicht angelegt ist. Die beiden sich wie später abwendenden Figuren von Faust und Mephisto sind noch näher am Geschehen und noch nicht so pointiert mit dem Blick in die Straßenflucht verbunden. Als Hauptmotiv der Stadtkulisse scheint eher der Chor als die Vorderfassade einer Kirche angedeutet.